박상규 중앙대 총장은 첨단산업 기반의 융합 학문인 ‘컬처테크놀로지’가 우리 학교의 미래 경쟁력”이라고 말했다. 김종호 기자

1조1000억 원. 중앙대학교가 지난 2020년 이후 5년간 각종 정부 기관에서 수주한 연구비 총액이다. 전국 종합 사립대 중 5위에 해당하는 규모다(2022~2023학년도). 이런 예산을 토대로 탄생한 화학과 성재영 교수의  ‘나노 입자 형성 과정’ 연구나 물리학과 서재민 교수의 ‘인공지능(AI) 기술을 활용한 인공태양’ 연구 등은 학계에서 큰 주목을 받았다. 나노 입자 연구는 신경퇴행성 질환 치료에 중요한 단서가 됐고, 인공태양 연구는 핵융합 에너지 상용화의 실마리를 제공했다.

박상규 중앙대 총장은 지난 25일 중앙일보와의 인터뷰에서 이런 성과를 소개하면서 “한때 약학대, 경영경제대, 연극영화과 등으로 유명했던 중앙대가 연구중심대학으로 확고히 자리 잡았다는 증거”라고 말했다. 연구중심대학으로의 전환은 박 총장이 2020년 취임 직후 천명한 학교의 비전이다. 다음은 박 총장과의 일문일답.

중앙대는 2015년 학부 단위로 입학한 후 2학년 때 학과·전공을 정하는 ‘전공개방’ 제도를 도입했다. 때문에 교육부가 지난해 ‘무전공제’의 확대를 추진할 때 유사 제도를 먼저 도입한 중앙대에 대한 관심이 높았다. 하지만 중앙대는 무전공 1유형 모집인원을 한 명도 배정하지 않았다. 1유형은 2학년이 되면 의대·사범대 등을 제외한 모든 전공을 문·이과 구분 없이 선택할 수 있다. 반면 2유형은 입학한 학부 안에서만 전공을 선택한다.

☞박상규 총장=1983년 중앙대 응용통계학과를 졸업했다. 2008년 중앙대 입학처장을 시작으로 2015년 행정부총장, 100주년기념사업단장 등을 거쳐 2020년부터 총장을 맡고 있다. 2021년부터 3년간 한국사립대학총장협의회 수석부회장을 지냈고 지난해 한국대학교육협의회(대교협) 회장을 역임했다.