30일부터 시범운행하는 동작구 자율주행버스의 모습. 사진 서울시

서울시가 마을버스 형태의 ‘지역동행 자율주행버스’를 처음 도입해 30일부터 동작구에서 시범 운행한다고 29일 밝혔다. ‘동작 A01’번호를 단 자율주행버스는 숭실대 중문에서 숭실대입구역을 거쳐 중앙대 후문까지 편도 1.62㎞ 구간을 왕복 운행한다. 현대차의 ‘카운티 일렉트릭’을 개조한 전기 자율주행버스 2대가 총 8개 정류소를 오갈 예정이다. 운행 시간은 평일 오전 10시부터 오후 4시 10분까지다. 20~25분 간격으로 하루 14회 승객들을 실어나른다. 주로 심야ㆍ새벽 시간대에 운행했던 자율주행버스가 낮 시간대까지 확대되는 셈이다.

이용요금은 내년 상반기 유료로 전환될 때까지 무료다. 오는 7월 11일까지는 사전 탑승 격으로 동작구ㆍ숭실대 등 인근 기관 자체 모집을 통해 시승 체험을 진행한다. 정식운행일인 7월 14일부터 승객 누구나 탑승할 수 있다. 또 이날부터 '버스정보안내단말기(BIT)'에 실시간 도착 시각이 제공된다. 운행 초기엔 탑승객 안전을 위해 입석 없이 좌석제로 운행할 예정이다.

동작구 자율주행버스 노선도.사진 서울시

오는 9월부터는 동대문구(장한평역~경희의료원)와 서대문구(가좌역~서대문구청)에서도 지역동행 자율주행버스가 운행을 시작한다. 서울시는 자율주행 대중교통의 정착 가능성을 검토한 뒤 운영 지역을 점진적으로 확대할 계획이다.

시는 이번 사업을 통해 지역 내 대중교통 소외지역을 보완한다는 방침이다. 기존 심야ㆍ새벽 자율주행버스는 서울시가 직접 관리했지만, 지역동행 자율주행버스는 자치구가 노선ㆍ운영업체 등을 선정해 지역 실정에 맞게 운행한다. 시가 1년 차 운영비 전액을 지원하고, 2년 차부터는 자치구가 자체 예산을 확보하되, 시가 실적 등을 평가해 기술발전지원금을 지원할 예정이다.

여장권 서울시 교통실장은 “지역동행 자율주행버스가 교통소외 지역을 잇고 지역주민의 이동수단으로 거듭날 수 있도록 앞으로도 자치구와 협력해 나갈 것”이라고 말했다.