도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 지난 5월 30일 워싱턴 백악관 집무실에서 일론 머스크와 함께 기자회견을 하고 있다. 로이터=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 1일(현지시간) 자신의 국정 의제 등에 대해 반대를 표명한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대해 “많은 것을 잃을 수 있다”고 경고했다.

트럼프 대통령은 이날 플로리다주의 불법이민자 구금 시설을 시찰하기 위해 워싱턴DC 백악관을 떠나기 전 취재진과 만난 자리에서 머스크의 법안 반대에 대해 질문받자 “그는 화가 났다. 그는 전기차 의무화 조치를 잃게 됐다고 말한다”라며 “그는 그것보다 훨씬 더 많은 것을 잃을 수 있다”고 말했다.

머스크는 친환경 지원 정책 폐지와 대규모 감세 등 트럼프 대통령의 국정 의제를 포괄한 이른바 ‘하나의 크고 아름다운 법안’에 대해 전날 “정신 나간 지출법안이 통과되면 그 바로 다음 날 ‘아메리카당’이 창당될 것”이라며 ‘신당 창당’ 가능성을 언급했다.

이에 대해 트럼프 대통령은 이날 새벽 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 글을 올려 머스크가 운영하는 기업들이 받는 정부 보조금을 줄여 연방 예산을 절감해야 한다고 제안했다.

따라서 “머스크가 훨씬 더 많은 것을 잃게 될 것”이라는 트럼프 대통령 말은 머스크가 운영하는 기업과의 정부 차원 계약 해지, 해당 기업들에 대한 정부 보조금 삭감 등을 염두에 두고 한 발언으로 풀이된다.

또 트럼프 대통령은 남아프리카공화국(남아공) 출신으로 미국 국적자인 머스크를 남아공으로 추방할지에 대한 질문에 “모르겠다”면서도 “우리는 (추방 가능성을) 살펴봐야 할 것”이라고 말했다.

이어 “우리는 정부효율부(DOGE)가 일론(머스크)을 맡도록 해야할 지도 모른다”면서 “정부효율부는 일론을 잡아먹어야 할지 모르는 괴물”이라고 했다.

머스크가 지난 5월말 백악관을 떠나기 전까지 트럼프 2기 행정부의 정부 조직과 인원 축소 및 지출 삭감 과업을 수행하며 이끌었던 조직인 정부효율부를 활용해 머스크의 회사에 대한 보조금 삭감 및 계약 해지 등을 추진할 수 있음을 시사한 것으로 해석됐다.

이로써 지난달 갈등을 거쳐 봉합되나 싶었던 트럼프 대통령과 머스크의 관계는 트럼프 국정의제를 담은 법안 처리를 계기로 다시 파국으로 흐르는 양상이다.

머스크는 작년 대선 때 물심양면으로 트럼프 대통령을 지원하며 집권의 일등공신으로 평가받았고, 트럼프 2기 행정부 출범 이후 정부효율부를 이끌며 한때 트럼프의 ‘신흥 최측근’으로 불렸다.