이재명 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 유흥식 추기경을 접견하고 있다. 뉴시스

이재명 대통령이 7일 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 접견하며 “남북관계 개선에 교황청이 특별한 기여·역할을 해주시면 좋겠다”고 말했다. 그러면서 교황의 2027년 방한 때 북한 방문도 제안했다. 유 추기경은 레오 14세 교황의 이 대통령 교황청 초청 의사를 구두로 밝혔다.

이 대통령은 이날 오후 용산 대통령실에서 유 추기경의 취임 축하 인사로 시작된 이 날 면담에서 “추기경님의 대통령실 방문을 환영한다. 선거 때도 애 많이 써주시고 말씀도 잘해주셔서 개인적으로 감사드린다”며 “한국의 천주교회가 인권과 평화에 관심도 많고, 대한민국 민주주의를 회복하는 데도 참 큰 역할을 해주셔서 국민을 대표해 감사드린다”고 말했다.

이어 “2027년에 세계청년대회가 (서울에서) 있다고 한다”라며 “교황께서 오실 것 같은데”라고 했다. 유 추기경이 “(교황이) 병원에 입원하시거나 그런 일이 없다면 한국에 오실 것”이라고 하자 이 대통령은 “오시는 길에 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 든다. 한반도 평화를 위해서”라고 제안했다.

이에 유 추기경은 “콘클라베(교황선출회의)에서 교황님이 선출되셨을 때 머리와 가슴에 딱 닿는 게, 한반도 평화를 위해 크게 뭔가 이뤄지는 느낌이 저에게 강하게 이뤄졌다”며 “2027년에 레오 교황님이 한국에 오시면서 이 대통령과 김정은 국방위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까”라고 말했다.

이재명 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 유흥식 추기경을 접견하고 있다.뉴시스

또 유 추기경은 레오 교황에게 보낸 친서를 전달했다며 이 대통령에 대한 레오 교황의 교황청 초청 의사를 전달했다. 그는 “교황님에게 대통령을 로마로 초청해도 되겠냐고 했더니 ‘물론’이라고 말씀하셨다”며 “교황님의 구두 초청 의사를 전해드린다”고 덧붙였다.

이에 이 대통령은 “가능하면 2027년 한국에 오시기 전에 교황님을 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”고 말했다.