성백효 해동경사연구소 소장이 평생의 과업인 사서삼경의 완역을 끝냈다. 김현동 기자

“군주는 백성이 아니면 부릴 사람이 없고, 백성은 군주가 아니면 섬길 사람이 없습니다. 스스로 크다 하여 남을 좁게 여기지 마소서(后非民罔使 民非后罔事 無自廣以狹人).”

‘한학의 대가’ 한송(寒松) 성백효(80) 선생에게 “새 대통령에게 전하고픈 말씀”을 묻자 나온 답이다. 성 선생은 유명 로펌 변호사부터 서울대 의대·법대 교수들이 ‘스승’으로 모시는 학자다. 한학자였던 아버지의 뜻에 따라 어린 시절부터 공교육 대신 사서삼경(四書三經) 등 고전을 깊게 공부했다. 1990년대부터 주 1회씩 모여 그에게 한학과 고전을 공부한 오피니언 리더들이 여럿이다. 2014년에는 성낙인 당시 서울대 총장의 요청으로 졸업식 축사를 하기도 했다. 현재 한국고전번역원 명예교수이자 해동경사연구소 소장을 맡고 있다.

그런 그가 최근 서경(書經)을 우리말로 편히 읽을 수 있게 돕는 『신역 서경집전』을 펴냈다. 평생의 염원이었던 사서삼경의 현대 한국어 완역이란 대장정을 서경으로 마무리한 것이다. 성 선생이 이재명 대통령에게 권한 글귀도 이 책에서 가져왔다.

성백효 선생이 최근 낸 완역 개정본.

그는 지난달 중앙일보와 인터뷰에서 “약 4300년 전의 이야기를 다룬 이 고전은 지금에도 갖는 울림이 크다”며 “한문은 ‘뜻글’인 만큼 그 깊이가 남다르다. 디지털 시대, 인공지능(AI)의 시대일수록 깊은 지혜와 뜻을 구하는 게 필요하다”고 했다. 인터뷰 중간중간 붓펜을 꺼내어 한자 표기 등 팩트를 거듭 확인하는 꼼꼼함도 보였다. 다음은 일문일답 요지.

‘동양 고전의 요체’로 불리는 사서삼경은 논어·맹자·대학·중용의 사서와 시경ㆍ서경ㆍ역경의 삼경으로 구성된다. 성 선생은 이 고전에 설명을 붙이고 우리말로 풀어내는 작업을 평생의 과업으로 삼았다. 30여 년 전에 삼경의 주석서를 국내 처음으로 펴냈고, 2016년 사서의 번역·주석을 수정·보완한 책을 냈다. 이어 2023년 『신역-주역집전』, 2024년 『신역-시경집전』을 낸데 이어, 이번에 낸 책으로 사서삼경 집전을 매듭지었다.

성백효 선생의 책은 무겁고 두껍다. 그만큼 지혜로 가득차 있다. 김현동 기자

공자 [중앙포토, 통나무 출판사 제공]

성백효 선생은 책의 구절을 언급할 때마다 붓펜과 메모지를 사용해 한자를 일일이 점검했다. 김현동 기자