강유정 대통령실 대변인이 21일 서울 용산 대통령실 청사에서 현안 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

비상계엄 옹호 발언으로 논란이 된 강준욱 대통령실 국민통합비서관과 관련해 여당에서도 부적절한 인사라며 사퇴 요구가 터져 나오자 대통령실이 곤혹스러움을 감추지 못하는 모양새다.

강유정 대통령실 대변인은 21일 오후 브리핑에서 "강 비서관의 어제 사과가 대통령의 임명권에서 나타난 통합 의지를 훼손하지 않는 정도인지 판단이 필요하지 않을까 싶다"고 했다. 이어 "(논란에 대해) 많은 국민이 이해할 수 있는 해명을 해야 하는 게 임명을 받은 공직자의 역할이자 의무"라고 덧붙였다.

강 비서관이 과거 소셜미디어S(SNS)에 '(일제의) 강제징용을 믿지 않는다'는 내용의 글을 남겼다는 보도가 나온 데 대해 대통령실의 추가 입장을 묻자 나온 답변이었다.

애초 강 대변인이 이날 오후 1시40분쯤 가진 브리핑에서 "과거의 잣대보다, 과거 자신이 말했던 바를 현재 어떻게 생각하느냐를 더 의미 있게 봐야 하지 않느냐는 생각으로 임용된 것으로 안다"고 언급한 것보다 해당 사안을 더 엄중하게 인식하고 있는 것으로 풀이된다.

강 비서관은 임명 전 발간한 저서 등을 통해 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포를 옹호하는 주장을 펼쳤다. 그는 지난 3월 펴낸 책 『야만의 민주주의』에 "나는 대통령의 비상계엄을 야당의 민주적 폭거에 항거한 비민주적 방식의 저항이라고 정의한다"며 "정부가 일을 할 수 없을 지경으로 손발을 묶는 의회의 다수당의 횡포를 참을 수 없어 실행한 체계적 행동이었다"고 적었다.

그는 자신의 저서가 논란이 되자 전날 "수 개월간 계엄으로 고통을 겪으신 국민께 제가 펴낸 책의 내용과 표현으로 깊은 상처를 드렸다"며 "저에게 가해진 비판을 겸허히 받아들이며 국민께 사죄드린다"고 밝혔다.

그러나 이날 다시 강 비서관이 과거 SNS에 "나는 식민지 근대화론을 믿으며 강제징용이란 것을 믿지 않는다"는 글을 남겼다는 보도가 나오는 등 잡음은 가라앉지 않고 있다. 더불어민주당과 진보성향 지지들 사이에서도 파면 주장이 나오는 가운데 대통령실은 아직 강 비서관의 거취에 대한 직접적 언급은 내놓지 않고 있다.