강준욱 대통령실 국민통합비서관의 과거 언행을 둘러싼 논란이 계속되면서 여권 내부의 사퇴 요구 목소리도 커지고 있다.

더불어민주당 이언주 최고위원은 21일 MBC 라디오에서 “내란에 대해 ‘아무 문제가 없었다’는 식으로 주장한 건 매우 심각한 문제”라며 “만약 실수였다면 (인사권자가) 재고할 필요도 있다. 본인이 (거취를) 생각해볼 필요가 있다”고 덧붙였다. 신정훈 의원은 “국민 통합을 책임져야 할 자리에, 국민을 갈라치고 민주주의를 모욕하는 자가 앉아 있는 건 빛과 촛불혁명 그리고 민주공화국에 대한 모독”이라며 “즉각 파면만이 분노를 잠재울 유일한 방책”이라고 적었다.

민주당 의원 텔레그램 대화방에서도 우려가 공유됐다. 친명계 초선 의원은 “극우 인사가 국민 통합 자리에 있는 것은 적절하지 않다”고 했고, 수도권 다선 의원도 “통합으로 용인될 수 있는 수준을 넘어선다”고 했다.

강 비서관은 전날 입장문을 통해 “진심으로 사죄드린다”고 했지만 과거 ‘식민지 근대화론’ ‘백신 부정’ 등 과격 주장을 편 게 재조명되면서 반대 여론이 확산했다. 권영국 정의당 대표는 “이재명 정부의 인사 검증 시스템이 어딘가 심각하게 고장 나 있음을 드러내는 신호”라고 지적했다. 민족문제연구소 등은 강 비서관이 2018년 일제 강제동원 대법원 판결을 부정한 것과 관련해 “왜곡된 역사 인식에 경악을 금치 못하며 지금 당장 사퇴할 것을 강력히 촉구한다”고 했다.

논란이 커지자 강유정 대통령실 대변인은 “많은 국민이 이해할 수 있는 해명을 하는 게 공직자의 역할이자 의무”라며 “강 비서관의 사과가 대통령의 임명권에서 나타난 통합 의지를 훼손하지 않는 정도인지 판단이 필요하다”고 말했다.