피트 헤그세스 미국 국방장관(오른쪽)이 21일(현지시간) 미 국방부 청사에서 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령과 만났다. [AP=연합뉴스]

미국과 필리핀 정부는 21일(현지시간) 동맹 기조를 재확인하면서 양국 간 상호방위조약 적용 범위가 필리핀 영토와 수역을 넘어 태평양에까지 확장된다고 강조했다.

피트 헤그세스 미 국방장관은 이날 워싱턴 DC 인근 국방부 청사에서 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령과 면담을 갖고 “풍부한 역사를 가진 우리 동맹은 지금처럼 강력하거나 핵심적이었던 때가 없었다”며 “우리는 상호방위 조약에 여전히 헌신하고 있다”고 말했다.

헤그세스 장관은 이어 “우리는 상호방위조약을 계속 유지할 것이며 이 조약은 남중국해를 포함한 태평양 어느 곳에서든 우리 군대, 항공기 또는 공공 선박, 해안 경비대 등에 대한 무력 공격(대응)에 적용된다”고 강조했다. 최근 중국이 남중국해, 서해 등에서 세력을 확장하며 긴장이 고조되는 상황에서 미국과 필리핀의 동맹 적용 범위가 필리핀 영토와 그 주변 수역뿐 아니라 태평양 전역으로까지 확장될 수 있다는 취지로 풀이된다. 헤그세스 장관은 또 미국이 아시아·태평양 지역을 최우선 전략 지역으로 삼고 있으며 미국이 필리핀과 해당 지역 내 동맹국들과 협력하겠다고 강조했다.

헤그세스 장관의 발언은 최근 미국에서 주한미군의 규모 감축 및 역내 역할 확대에 대한 논의가 활발해지는 흐름에서 나온 것이어서 주목된다. 향후 대만해협을 포함한 동중국해에서 미국과 중국의 충돌이 발생할 경우 주한미군의 전략적 유연성 확대가 요구될 수 있고 나아가 한국에도 지원을 요구할 가능성이 있다는 점에서다. 마르코스 대통령도 “미국과 필리핀 동맹은 남중국해 안정 유지에 큰 역할을 했다고 믿는다”며 “인도태평양 지역 전체에 대해서도 (양국 동맹이 안정 유지에 역할을 할 것이라고) 같은 말을 할 것”이라고 했다.

마르코스 대통령은 이날 마코 루비오 미 국무장관과도 만나 인도태평양 지역 평화와 안정 유지에 미국과 필리핀의 철통 같은 동맹이 중요하다는 점을 거듭 확인했다. 마르코스 대통령은 22일 도널드 트럼프 미국 대통령과 백악관에서 정상회담을 한다. 관심사는 양국 정상회담에서 관세 협상이 타결될 수 있을지다. 트럼프 대통령은 지난 9일 필리핀에 8월 1일부터 20%의 관세를 부과하겠다는 서한을 공개한 바 있다. 지난 4월 2일 각국에 대한 상호관세를 발표하면서 필리핀에는 17%를 적용하겠다고 한 것에서 3%포인트 상향된 수치였다. 필리핀은 지난해 미국과 235억 달러(약 32조6000억 원) 규모의 교역을 했고 약 50억 달러(약 6조9000억 원)의 흑자를 기록했다.

일각에서는 필리핀이 미국의 아시아 핵심 안보 동맹국이라는 점을 활용해 이전보다 유리한 조건의 타협안을 기대할 것이라는 관측이 나온다. 하지만 트럼프 대통령은 동맹국에 오히려 더욱 공세적인 관세 정책을 펴 왔다는 점에서 마르코스 대통령의 관세 협상이 기대만큼의 성과를 거둘지 관심이 집중된다. 한국에도 상당한 시사점을 줄 수 있는 만큼 정부도 미국과 필리핀 간 협상 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.