경기도 평택항에 컨테이너가 쌓여 있는 모습. 연합뉴스

한국 정부가 미국과의 관세 협상에서 유리한 고지를 점하기 위해 국내 주요 기업들의 1000억달러(약 137조원) 규모의 미국 현지 투자 계획을 취합해 이를 미국 측에 제안할 예정인 것으로 알려졌다. 이는 일본의 대규모 대미 투자 제안에 따른 성과 사례를 참고한 전략으로 풀이된다.

24일 통상업계에 따르면 우리 정부는 당초 25일(현지시간) 열릴 예정이던 한미 고위급 2+2 통상협의에서 이 같은 투자 계획을 미국 측에 제시할 예정이었으나, 스콧 베선트 미 재무장관의 긴급한 일정으로 회의는 연기됐다.

앞서 일본은 5500억달러(약 757조원) 규모의 투자 펀드를 제안해 미국이 예고한 25%의 상호 관세를 15%로 낮추는 데 성공한 바 있다. 한국도 이에 상응하는 대응이 필요하다는 판단에 따라 대미 투자 계획을 마련한 것으로 전해졌다.

정부는 삼성, SK, 현대차, LG 등 4대 그룹과의 긴밀한 협의를 통해 약 1000억달러의 투자 계획을 모았으며, 이는 순수 민간 차원의 자발적 계획이라는 점에서 향후 정부 차원의 금융지원이 더해질 경우 총액은 더 늘어날 수 있다. 실제로 정부는 일본식 펀드 조성 방식도 검토 중인 것으로 알려졌다.

대통령실 관계자 역시 “대미 투자 계획은 국내 대기업의 협조 없이는 불가능한 만큼, 최근 이재명 대통령이 주요 그룹 총수들과 잇따라 만찬을 갖고 협의를 진행한 배경에도 이 문제가 포함돼 있었다”고 밝혔다.

이와 관련해 현대차그룹은 지난 3월 정의선 회장이 직접 트럼프 대통령을 만나 미국 조지아주 차량 생산 확대, 루이지애나 철강공장 건설 등을 포함한 총 210억달러 규모의 투자 계획을 발표한 바 있다. 이 투자안은 관세 대응 전략의 일환으로 평가된다.

이외에도 대한항공은 보잉 및 GE에어로스페이스와 327억달러 규모의 공급계약을 체결했고, 삼성전자는 370억달러 이상, SK하이닉스는 38억7000만달러 규모의 반도체 현지 생산 시설 투자를 추진 중이다.

정부는 향후 수출입은행, 산업은행, 무역보험공사, 한국투자공사(KIC) 등 공공 금융기관을 활용해 투자 펀드 조성 및 기업 지원 방안을 본격화할 것으로 보인다. 블룸버그통신도 이날 “한국 정부가 통상협상 전략으로 대미 투자 펀드 설립을 논의 중”이라며 관련 내용을 보도했다.

통상 전문가들은 “일본이 대규모 투자 약속으로 자동차 관세를 절반 가까이 낮춘 사례를 참고할 필요가 있다”며 “한국도 경제 규모에 부합하는 수준의 투자안을 제시함으로써 실익을 확보해야 한다”고 강조했다.