손기정이 베를린올림픽 마라톤 우승 뒤 한 팬에게 해준 한글 서명. [사진 국립중앙박물관]

손바닥보다 작은 엽서 뒷면에 적힌 글씨, ‘Marathon K.Son 손긔졍 KOREAN 1936.15.8.’ 손기정(1912~2002) 선수가 1936년 베를린올림픽 마라톤 우승 엿새 후인 8월 15일 어느 독일 팬에게 해준 서명이다. 당시 시상대에서 불린 이름은 일본식인 ‘기테이 손(KITEI SON)’이었지만 그는 사인할 때마다 한글로 이름을 쓰거나 코리안이란 걸 강조했다. “어떻게 하면 내가 일본 사람이 아니라 조선 사람이라는 사실을 알리느냐”는 고민 때문이었다고 훗날 자서전(『나의 조국 나의 마라톤』, 1983)에서 밝혔다.

89년 전 손기정의 사인이 담긴 올림픽 기념엽서가 국립중앙박물관(서울 용산구)의 광복 80주년 특별전 ‘두 발로 세계를 제패하다’를 통해 공개됐다. 해당 엽서는 개인 수집가인 허진도(84)씨가 1979년 독일 경매업체를 통해 입수한 것으로, 실물이 전시된 건 처음이다. 24일 박물관 사전 공개회에 참석한 허씨는 “경쟁 입찰 끝에 당시로선 거금을 주고 샀다. 너무 귀해서 여태 전시에 내놓는 것도 아꼈다”고 밝혔다. 전시를 기획한 권혜은 학예연구사는 “서명 날짜가 우연찮게도 8월 15일이라 광복 80주년에 더욱 뜻깊은 공개가 됐다”고 말했다.

전시가 열리는 상설전시관 기증 1실은 손기정이 1994년 기증한 그리스 청동투구(보물)가 상설 전시되는 곳이다. 그는 마라톤 우승 50년 만인 1986년 부상품 투구를 전달받은 뒤 “나만의 것이 아닌 우리 민족의 것”이라며 박물관에 기증했다. 올림픽 금메달·월계관·우승상장(이상 등록문화유산) 등 손기정기념관 소장품 18건도 한데 모였다. ‘일본이 마라톤을 제패했다’는 기사를 내며 손기정을 ‘한국 태생(Korean-born)’이라고 적시한 1936년 8월 10일자 뉴욕타임스, 시상대에 선 그의 사진에서 일장기를 지운(‘일장기 말소 사건’) 8월 25일자 동아일보 지면 등도 만나볼 수 있다.

손기정은 광복 후 후배들을 지도하며 서윤복(1923~2017) 선수의 1947년 보스턴 마라톤 우승 등을 이끌었다. 전시 제목은 당시 백범 김구(1876~1949)가 서윤복의 보스턴 마라톤 우승을 축하하며 써준 휘호 ‘족패천하(足霸天下)’에서 왔다. 유홍준 관장은 “고난의 시절 자신의 분야에서 희망과 용기를 줬던 영웅”이라며 “일상을 살아가는 이들에게도 손기정의 위업을 기리는 의미가 크다”고 말했다. 전시는 25일부터 12월 28일까지, 입장 무료.

한편, 유 관장은 이날 기자 간담회에서 1979년 미국을 시작으로 1985년까지 영국·프랑스·독일 등에서 열었던 ‘한국미술 5000년’ 해외 순회전시를 45년 만에 재추진하겠다고 밝혔다.