정동영 신임 통일부 장관이 25일 취임식을 앞두고 판문점을 찾아 관계자의 설명을 듣고 있다. 통일부 제공, 연합뉴스

정동영 통일부 장관이 25일 첫 번째 공식 일정으로 판문점을 방문했다. 남북 간 연락채널을 복원해 우발적인 충돌을 막는 것을 최우선 과제로 꼽았던 그의 소신 행보로 풀이된다.

정 장관은 이날 이재명 대통령의 임명안 재가가 이뤄진 직후 경기도 파주시에 위치한 판문점을 찾았다. 그는 이 자리에서 "남북대화 재개와 조속한 신뢰 회복을 위해 서는 단절된 남북 간 연락채널 복원이 급선무"라고 밝혔다.

정 장관은 이어 유엔사 등 관계자들과 함께 자유의집·평화의집 시설 등을 방문해 장기간 단절된 남북 연락채널 현지 상황을 점검했다. 판문점은 1971년 남북적십자 접촉을 시작으로 2018년 남북정상회담을 포함해 총 370여 차례의 남북 간 회담이 열렸던 장소다.

정동영 신임 통일부 장관이 25일 취임식을 앞두고 판문점을 찾아 남북 연락 채널을 점검하고 있다. 통일부 제공, 연합뉴스

전문가들 사이에선 정 장관이 남북 간 대화를 상징하는 공간인 판문점을 취임 첫 일정으로 찾은 것을 두고 한반도에서 적대적인 대결 상황을 종식하고 대화 재개를 위한 모멘텀을 마련하겠다는 의지를 내비친 것이란 평가가 나온다.

앞서 정 장관은 이재명 정부의 첫 통일부 수장으로 지명된 직후인 지난달 25일 종로구 삼청동 남북관계관리단에서 기자들과 만나 "갈등을 풀어야 적대와 대결을 딛고 다시 화해와 협력의 시대로 재진입할 수 있다"며 "남북 간 연락 채널을 복원해 우발적인 충돌을 막는 것이 급선무"라고 말했다.

정 장관은 "앞으로 유엔사 등 유관기관 간 긴밀한 협조하에 판문점 공간을 단절과 긴장의 장소가 아니라 연결과 협력의 공간으로 만들어 나가도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.