탄도미사일 요격이 가능한 천궁-Ⅱ. 방위사업청 제공

방위사업청은 중거리 지대공유도무기 ‘천궁-Ⅰ’을 탄도미사일 요격이 가능한 ‘천궁-Ⅱ’로 개량하는 사업의 초도 배치를 성공적으로 완료했다고 28일 밝혔다.

기존 ‘천궁-Ⅰ’은 항공기 요격용으로 개발된 무기체계로, 이번 개량을 통해 탄도탄 대응 능력까지 갖춘 ‘천궁-Ⅱ’로 성능이 향상됐다. 방사청은 이 사업을 통해 향후 북한의 미사일 위협에 보다 능동적으로 대응할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

‘천궁-Ⅱ 1차 사업’은 새로운 무기체계를 개발하고 전력화하는 사업으로, 지난해 군 운용이 시작됐다. 이번에 초도 배치가 이뤄진 ‘천궁-Ⅱ 2차 사업’은 현재 운용 중인 ‘천궁-Ⅰ’을 개량하는 방식으로 진행되며, 오는 2027년까지 전력화가 완료될 예정이다.

‘천궁-Ⅱ’는 한국형미사일방어체계(KAMD)의 핵심 전력으로, 고성능 레이더와 향상된 요격 미사일을 탑재해 고도화된 탄도미사일 요격 능력을 확보한 것으로 평가된다.

방사청은 기존 무기체계를 활용한 개량 사업은 신규 개발보다 예산 절감 효과가 크며, 저고도 탐지 및 동시 교전 능력도 개선된다고 설명했다.

한편 ‘천궁-Ⅱ’는 성능과 신뢰성을 바탕으로 글로벌 방산시장에서도 주목을 받고 있으며, 실제로 중동 국가에 수출된 바 있다.