안기종 한국환자단체연합회 대표(왼쪽)가 28일 서울 영등포구 한국환자단체연합회에서 열린 전공의들과의 만남에서 모두 발언을 하고있다. 전공의와 환자단체가 대면해 대화한 것은 의정 갈등이 시작된 지 1년 5개월 만이다. 뉴시스

전공의단체가 28일 환자단체를 만나 “길어진 의정갈등으로 불편을 겪고 불안했을 국민께 사과 드린다”고 밝혔다. 지난해 2월 전공의들이 의대 증원에 반발해 수련병원을 집단사직한 지 1년 5개월 만에 나온 대국민 사과다.

이날 대한전공의협의회(대전협) 한성존 비상대책위원장과 비대위원 4명은 서울 영등포구 한국환자단체연합회(연합회) 사무실을 찾아 안기종 대표 등 8명의 환자단체 대표를 만났다.

한 위원장은 이 자리에서 “사태 장기화에 의료계도 책임에서 자유롭지 않다”고 말했다. 이어 “의료계를 대표하는 일부 의사들의 부적절한 언행으로 국민께 심려를 끼쳐드린 점에도 깊이 사과드린다”며 “전문성을 바탕으로 사회적 책무를 다하겠다”고 덧붙였다. 의정갈등 국면에서 전공의단체가 이처럼 구체적인 사과 메시지를 낸 건 처음이다.

이날 만남은 한 위원장이 지난 24일 국회 앞 1인 시위 중이던 안 대표를 찾아가며 성사됐다. 연합회 소속 10개 환자단체는 지난 22일부터 의료공백으로 인한 환자 피해 구제와 재발 방지 법안 마련을 촉구하며 릴레이 시위를 벌이고 있다.

한 위원장의 사과에 안 대표는 “의미 있다”고 환영의 뜻을 밝히면서도 ‘조건 없는 복귀’와 ‘재발 방지 약속’이 필요하다고 강조했다. 안 대표는 “전공의들은 2020년과 2024년 두 차례 정부 정책에 반대하는 수단으로 환자 곁을 떠났다”며 “재발 방지 약속이 없다면 전공의들이 복귀해도 자신들의 목적을 이루기 위해 언제든 다시 떠날 수 있다”고 말했다.

안기종 한국환자단체연합회 대표(왼쪽)와 한성존 대한전공의협의회 비상대책위원장이 28일 서울 영등포구 한국환자단체연합회에서 만나 인사를 나누고 있다. 뉴스1

양측은 40분가량 비공개 대화를 나눈 뒤 8~9월 중 다시 만나기로 약속했다. 면담 뒤 만난 기자들에게 안 대표는 “사과가 왜 늦어졌는지, 복귀 특혜 논란에 대한 설명을 들었다”며 “서로 오해했던 부분이 많아 진작 만났으면 좋았겠다는 분위기였다”고 전했다.

다만 환자단체가 요구한 조건 없는 복귀와 재발 방지 약속에 대해 대전협은 명확한 답을 내놓지 않았다. 정정일 대변인은 “사태 재발을 원치 않는 것에는 공감하지만, 그 방법을 규제로 제도화하는 것은 신중해야 한다”며 “조건 없는 복귀에 대해선 드릴 말씀이 없다”고 말을 아꼈다.

대전협이 이날 전격적으로 사과 메시지를 낸 건 하반기 모집을 통한 복귀를 앞두고 국민적 공감대를 얻기 위한 행보로 풀이된다. 앞서 의대생 복귀를 위해 정부가 학칙 변경을 통한 학사 유연화, 의사 국가시험 추가 시행 등을 결정하자 ‘과도한 특혜’ 논란이 불거졌다. 이날 범여권에서도 “의료대란 최대 피해자인 국민이 용인하지 않는 조치는 특혜다. 정부는 국민 눈높이에 맞는 대책을 강구하라”(김선민 조국혁신당 당대표 권한대행)는 목소리가 나왔다.

이런 여론을 의식해서인지 대전협은 복귀를 위한 특혜 요구에도 선긋기에 나섰다. 정 대변인은 “단축 수련, 입영 연기, 추가 전문의 시험 등에 대한 요구는 대전협의 공식 입장이 아니다”라며 “수련의 질 향상을 주장해온 대전협이 그런 조치를 요청하는 건 적절치 않다”고 밝혔다.

앞서 대전협은 지난 19일 ‘수련 연속성 보장’ 등 3대 요구안을 의결했지만, 이 역시 복귀를 위한 ‘선결조건’은 아니라는 입장이다. 정 대변인은 “3대 요구안은 최대한 많은 전공의가 수련을 이어갈 의지를 갖게 하기 위해 중요한 사항”이라며 “(요구가 모두 수용돼도) 대전협이 (복귀를) 지시할 수 있는 구조가 아니기 때문에, 선결조건이라 보기 어렵다”고 설명했다.