청소년의 액상형 전자담배 사용이 늘고 있다는 조사 결과가 나왔다. 특히 여학생의 경우 액상형 전자담배 사용률이 궐련(연초담배)을 뛰어넘는 것으로 나타났다.

29일 질병관리청이 발표한 ‘청소년건강패널조사’에 따르면 학년이 올라갈수록 담배 사용률의 증가세가 뚜렷했다. 2019년 초등 6학년이던 5051명을 추적해 청소년 건강 행태를 분석하는 조사다. 2023년(당시 고1) 궐련 사용률은 남학생 2.12%, 여학생 1.19%로 조사됐는데 지난해(고2) 각각 5.5%, 1.33%로 나타났다. 액상형 전자담배도 고1 때 남·여 사용률이 각각 1.19%, 0.94%였는데, 고2 때 3.57%, 1.54%로 늘었다. 궐련형 전자담배도  같은 시기 남학생은 0.65%에서 1.67%로, 여학생은 0.24%에서 0.32%로 증가했다.

남학생에겐 여전히 궐련이 1위였지만, 여학생은 액상형 전자담배(1.54%) 사용률이 궐련(1.33%)을 처음으로 앞질렀다. 미국과 유사한 추세다. 미국 국가청소년흡연조사(NYTS)에 따르면 2014년 고등학생 사용률 1위가 액상형 전자담배로 바뀐 뒤 지금까지 궐련을 압도하고 있다.

액상형 전자담배는 상대적으로 냄새 등 거부감이 덜해 ‘흡연 진입장벽’이 낮은 편이나, 건강에 해로운 건 마찬가지라고 전문가들은 강조한다.

임승관 질병관리청장은 “청소년 흡연 예방을 위해 제품 유형별 규제 강화가 시급하다”고 강조했다. 음주경험도 학년이 올라가면서 증가했다. 1잔 기준 평생음주경험률은 초6 시기 7.5%에서 고2 33.7%로 증가했다.