김효주

한국 여자골프의 에이스로 활약 중인 김효주(30)가 시즌 마지막 메이저대회에서 트로피를 품에 안을까.

미국 여자프로골프(LPGA) 투어의 유럽 일정을 마무리할 브리티시 여자오픈이 31일(한국시간) 영국 웨일스 미드 글래모건의 로열 포트콜 골프장(파72·6748야드)에서 개막한다. 총상금 950만 달러(약 131억원)인 올 시즌 다섯 번째이자 마지막 메이저대회다.

이번 대회의 강력한 우승 후보 중 하나가 김효주다. 지난 3월 포드 챔피언십 우승을 비롯해 13개 대회에서 5차례 톱10을 기록하는 등 한국 선수 가운데 가장 뛰어난 성적을 냈다. 최근 흐름도 좋다. 바로 직전에 출전한 스코티시 여자오픈에서 준우승했다. 스코티시 여자오픈이 열린 스코틀랜드 에어셔의 던도널드 링크스는 이번 대회장인 로열 포트콜과 흡사한 영국 특유의 전형적인 바닷가 코스다. 북대서양의 거센 바람이 불고 날씨도 종잡을 수 없다. 비슷한 코스에서 좋은 성적을 낸 김효주에 거는 기대가 큰 이유다. 4월 셰브론 챔피언십 공동 준우승 이후 세 차례 메이저대회에서 컷 탈락(US여자오픈)과 기권(KPMG 여자 PGA 챔피언십), 공동 31위(에비앙 챔피언십)로 부진한 터라 개인적인 의욕도 남다르다.

김효주의 경쟁자로는 신예 돌풍을 일으키는 로티 워드(21·잉글랜드)를 꼽을 수 있다. 아마추어 자격으로 출전한 에비앙 챔피언십에서 깜짝 3위에 올라 LPGA 투어 시드를 획득한 워드는 곧바로 프로로 전향했다. 이어 프로 데뷔전이었던 스코티시 여자오픈에서 김효주를 제치고 우승해 선배들을 긴장시켰다.

이번 대회에는 지난해 우승자인 여자골프 세계 3위 리디아 고(28·뉴질랜드)와 1위 넬리 코다(27·미국)와 2위 지노 티띠꾼(22·태국) 등 정상급 선수가 대거 출전한다. 한국 선수 중에서는 베테랑 신지애(37)와 김세영(32), 고진영(30), 유해란(24) 등이 우승에 도전한다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 뛰는 마다솜(26), 홍정민(23), 방신실(21)도 출전한다.