제랄딘 피치 여사. 사진 국가보훈부

대한민국 임시정부 요인들의 피신을 도운 미국인 제랄딘 피치 여사 등 300여명이 독립유공자 포상을 받는다.

국가보훈부는 제80주년 광복절을 맞아 건국훈장 71명(독립장 2명, 애국장 13명, 애족장 56명), 건국포장 22명, 대통령표창 218명 등 총 311명의 독립유공자를 포상한다고 13일 밝혔다.

건국훈장 독립장을 받는 피치 여사는 남편인 선교사 조지 애쉬모어 피치 선생을 도와 1932년 4월 윤봉길 의거로 일본 경찰에 쫓기던 김구, 엄항섭, 안공근, 김철을 자택에 숨겨줬으며, 위치가 노출되자 중국인으로 위장시켜 상하이에서 탈출하도록 도왔다.

애족장을 받는 김술근 선생은 1919년 서울 연희전문학교 재학 중 파고다공원 독립선언식에 참석한 뒤 독립운동을 하다 체포돼 징역 6월을 받았다. 이후 미국으로 유학을 떠난 김 선생은 태평양 전쟁이 발발하자 미군에 자원입대해 활약했다.

이 밖에도 1920년대 초 중국 만주에서 광정단과 북로군정서에 소속돼 활동한 김창준 선생(독립장), 쿠바 지역에서 독립운동을 지원한 안순필 일가 6명(대통령 표창), 독립만세시위에 참여하다 체포된 정연봉 선생(애족장) 등이 독립유공자로 인정받았다.

보훈부는 "이번 독립유공자 포상은 각종 재판 판결문과 수형 기록 등 자료 발굴과 수집 및 분석을 중심으로 진행됐다"며 "특히 충청남도 청양군 정산면 3·1운동 참여자 62명은 '범죄인명부' 등 자료의 지속적인 발굴 및 수집 노력을 통해 독립유공자로 인정받았다"고 설명했다.

대한민국 정부 수립 이후 이번 광복절까지 총 1만8569명이 독립유공자로 포상됐다. 이 중 건국훈장은 1만1889명, 건국포장은 1562명, 대통령표창은 5118명이다.