더불어민주당 김병기 원내대표가 18일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 김형석 독립기념관장을 향해 “참담한 망언”, “역겹고 수치스럽다” 등 맹비난을 퍼붓고 있다. 김 관장이 지난 15일 독립기념관 겨레의 집에서 열린 광복절 경축식 기념사에서 한 “우리나라의 광복을 세계사적 관점에서 보면, 제2차 세계대전에서 연합국의 승리로 얻은 선물”이라는 말을 계기 삼아 김 관장 몰아내기에 나선 모양새다.

정청래 민주당 대표는 18일 최고위원회의에서 “김형석 독립기념관장의 ‘광복은 연합군의 선물’이란 망언은 참담하다”며 “지금도 빛을 빼앗으려는 역사 쿠데타가 계속 되고 있다”고 말했다. 이어 “어떻게 독립기념관장이 광복절 경축사에서 우리 민족 피와 희생으로 일군 독립 역사를 부정한단 말이냐”며 “이는 3.1 운동부터 대한민국 뿌리를 찾은 헌법을 부정하는 것과 다름없다”고 비판했다.

정 대표는 “건국절을 1948년 8월 15일로 하자는 속셈은 그 이전에는 나라가 없으니 애국도 없고 매국도 없다, 친일도 없고, 독립운동의 역사도 우리의 역사가 아니라는 망국적인 주장이라고 생각한다”며 “민주당은 역사 내란 세력도 철저하게 척결해 가겠다”고 말했다.

김병기 민주당 원내대표도 “역사를 왜곡하고 국가를 위해 헌신한 순국선열들을 폄훼하는 자는 모두 오늘날의 매국노다. 그런 자들을 그대로 내버려 둔다면 우리도 매국에서 자유로울 수 없다”며 “이런 자를 그냥 두는 것은 우리도 역사에 죄를 짓는 것”이라고 목소리를 높였다. 그러면서 그는 “독립운동을 부정하는 자에게 국민의 세금을 단 1원도 줄 수 없다. 역사를 지키기 위해, 독립 정신을 지키기 위해 김형석의 즉각적인 파면을 강력하게 촉구한다”며 “이런 자를 보고 있는 것 자체가 역겹고 수치스럽다”고 말했다.

김형석 독립기념관장이 2024년 12월 5일 오후 서울 종로구 서울글로벌센터 국제회의장에서 열린 '2024년도 한국독립운동인명사전 편찬위원회 겸 완간기념회'에서 인사말을 하고 있다. 뉴스1

김 관장의 반박과 해명에도 민주당은 오히려 사퇴 압박의 수위를 높인 것이다.

김 관장은 지난 17일 보도자료를 통해 “(경축사에) 3.1운동과 임시정부의 독립투쟁을 구체적으로 밝혔다”며  “그런데 일부 언론에서는 뒷부분은 모두 빼버린 채 ‘연합국의 승리로 광복이 됐다’는 인용 부분만 발췌해서 내용을 왜곡 보도했다”고 설명했다. 학계에서도 “‘연합군의 선물’이라는 표현이 논란의 소지가 있지만, 연합군에 의해 일본이 패망하고 조선이 해방을 맞이했다는 건 역사적 사실 아닌가. 김 관장의 경축사를 매국으로 몰아세우는 건 억지”(수도권 대학 현대사 교수)라는 지적이 나온다.

민주당이 김 관장을 탐탁지 않아 했던 건 지난해 8월 윤석열 전 대통령이 임명했을 때부터다. 당시 박찬대 원내대표는 “친일 뉴라이트 세력”이라며 임명 철회를 요구했었다. 당시 김 관장이 독립기념관장 면접 자리에서 일제강점기 우리 국민의 국적을 묻는 질문에 ‘일본’이라고 답하고 “대한민국 정부가 수립된 1948년 8월 15일이 진정한 광복”이란 김 관장의 과거 발언은 ‘건국절 논란’으로 번졌다.

민주당은 김 관장 사퇴 압박을 윤 전 대통령이 임명한 공공기관장 축출의 계기로 삼을 태세다. 문금주 민주당 원내대변인은 17일 국회에서 기자들과 만나 “(정부와 공공기관장의) 임기를 같이 하는 부분은 공감대가 많이 형성되어 있기 때문에 정기국회 내에 처리되지 않을까 싶다”며 “그러면 법 개정 취지에 맞춰 관련 기관장들이 자신들의 거취를 결정해야 한다”고 말했다. ‘알박기 방지법’이라고 불리는 ‘공공기관의 운영에 관한 법률 개정안’(정일영 대표발의)이 통과되면 전 정부 때 임명된 공공기관장들은 옷을 벗어야 한다.