더불어민주당 정청래 대표가 19일 경북 경주시 육부촌에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비상황 브리핑에서 발언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 정청래 대표는 오는 10월 경북 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비 현장을 점검하며 빈틈없는 행사 대비를 주문했다.

정 대표는 19일 오후 경주 소재 경상북도문화관광공사에서 당 지도부 및 경주시장, 경북도 행정부지사 등이 배석한 가운데 관련 브리핑을 듣고 “이번 APEC 정상회의는 반드시 성공해야 하는 외교 무대”라고 강조했다. 그는 “20여개국 정상이 '천년의 고도' 경주에 와서 회의한다는 것은 대한민국 국격을 올릴 수 있는 절호의 기회”라며 “시기적으로도 작년 12·3 비상계엄 내란 사태 이후 치러지는 APEC 회의”라고 언급했다.

정 대표는 이날 국민의힘 소속인 주낙영 경주시장이 배석한 점을 의식한 듯 정상회담 준비를 “초당적 협력의 현장”이라고 평가하면서 “국익에는 여야가 따로 없고 국익 추구를 위해 최선을 다해야 한다”고 강조하기도 했다. 정 대표는 현재 공사 중인 정상회의장 내부도 돌아봤다. 회의장은 경주화백컨벤션터 내에 다음 달 중순까지 지어질 예정으로, 현재 공정률은 59%라고 APEC준비지원단 측은 전했다.

앞선 오전 정 대표는 경주 소재 불국사를 찾아 조실 큰스님, 혜주 큰스님, 선덕 큰스님, 선행 부주지 등을 예방했다. 그는 이 자리에서 “12·3 비상계엄 내란 이후 대한민국 민주주의가 회복했고 정상적인 국가로 올라섰다는 것을 세계만방에 알리면 좋겠다”라고 말했다. 또 "천년 고도 경주에서 가장 상징적인 불국사가 있기에 우리 불교문화와 불국사가 잘 알려져 불교가 널리 전파되는 데에도 큰 도움이 됐으면 좋겠다"고 했다.

조실 큰스님은 “탄핵 정국 때 나라가 혼란했다. 어느 정도 정리가 되고 지금도 (정치권에) 일이 많을 것 같다”며 “그때 제가 혼란기에 TV를 보면서 우리나라가 세계 민주주의 국가의 선두가 될 가능성이 있다는 것을 봤다”고 언급했다. 이어 “국회의원이나 국민이 양쪽에서 갈라져 싸우면서도 질서를 어느 정도 지키는 모습을 보면서 우리나라가 세계 민주주의 선두 주자가 되겠다는 생각을 한 것”이라며 “앞으로 잘해주시기를 부탁한다”고 당부했다.

정 대표는 불국사 큰스님들과 약 30분간의 비공개 환담을 했다. 문대림 대변인은 환담 후 브리핑에서 “대선 전 (이재명 대통령 부인) 김혜경 여사가 불국사에 다녀갔고, 불국사에서 열린 전국 주지회의를 환영해주신 것에 대한 고마움을 표현하는 대화가 오갔다”고 전했다. 불국사 측에서는 APEC 기간을 전후로 불국사에 관광객이 몰릴 경우에 대비해 주차·화장실 문제 등에 대해 당에서 관심을 가져달라고 당부하기도 했다.