김여정 북한 노동당 부부장. 연합뉴스

대통령실은 20일 김여정 북한 노동당 부부장이 “한국은 우리 국가의 외교 상대가 될 수 없다”고 비난한 것과 관련해 유감을 표하고 "이재명 정부의 한반도 평화를 위한 선제적 조치들은 일방의 이익이나 누구를 의식한 행보가 아니라 남과 북 모두의 안정과 번영을 위한 과정”이라고 밝혔다.

대통령실은 이날 오전 언론 공지를 통해 이같이 밝히고 "정부는 적대와 대결의 시대를 뒤로하고 한반도 평화 공존과 공동 성장의 새 시대를 반드시 열어나갈 것”이라고 강조했다.

대통령실은 공지 약 1시간 뒤 “북 당국자가 우리의 진정성 있는 노력을 왜곡해 표현하는 것은 유감”이라는 표현을 새로 추가했다.

앞서 김 부부장은 전날(19일) 외무성 주요 국장들과의 협의회를 열고 김정은 국무위원장의 대외정책 구상을 전달하면서 이재명 대통령의 실명을 거론하며 한국은 북한의 외교 상대가 될 수 없다고 비난했다. 그는 “확실히 이재명 정권이 들어앉은 이후 조한(남북) 관계의 ‘개선’을 위해 무엇인가 달라진다는 것을 생색내려고 안간힘을 쓰는 ‘진지한 노력’을 대뜸 알 수 있다”면서 “그러나 아무리 악취 풍기는 대결 본심을 평화의 꽃보자기로 감싼다고 해도 자루 속의 송곳은 감출 수 없다”고 말했다.

김 부부장은 이 대통령이 지난 18일 을지국무회의 모두발언에서 한 “작은 실천이 조약돌처럼 쌓이면 상호 간 신뢰가 회복될 것”이라는 발언도 거론하며 “그 구상에 대하여 평한다면 마디마디, 조항조항이 망상이고 개꿈”이라고 쏘아붙였다.

그는 “우리는 문재인으로부터 윤석열에로의 정권 교체 과정은 물론 수십년간 한국의 더러운 정치 체제를 신물이 나도록 목격하고 체험한 사람들”이라며 “결론을 말한다면 ‘보수’의 간판을 달든 ‘민주’의 감투를 쓰든 우리 공화국에 대한 한국의 대결 야망은 추호도 변함이 없이 대물림하여왔다는 것”이라고 했다. 그러면서 “이재명은 이러한 역사의 흐름을 바꾸어놓을 위인이 아니다”라고 했다.

이재명 대통령이 지난 15일 서울 세종대로 광화문광장에서 열린 '광복 80년, 국민 주권으로 미래를 세우다' 제21대 대통령 국민 임명식에 참석해 있다. 사진 이재명 대통령 SNS

이 대통령은 지난 6월 10일 첫 국가안전보장회의(NSC)에서 “단절된 남북관계 복원 노력”을 주문하는 등 취임 직후부터 남북관계 회복을 핵심 국정 과제로 추진하고 있다. 대북 전단 살포 중지 요청, 대북 확성기 방송 중단 등의 조치도 시행했다.

남북관계 개선 발언도 이어가고 있다. 이 대통령은 지난 15일 광복절 경축사에서는 “우리 정부는 기존 합의를 존중하면서 가능한 사안은 바로 이행하겠다”며 “특히 남북 간 우발적 충돌 방지와 군사적 신뢰 구축을 위해 9·19 군사합의를 선제적·단계적으로 복원해 나가겠다”고 했다. 이어 18일 국무회의에서는 “기존 남북 합의 중에서 가능한 부분부터 단계적 이행을 준비해 주시기 바란다”고 관련 부처에 지시했다.