이재명(왼쪽) 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 23일 일본 도쿄 총리 관저에서 열린 한일 확대정상회담에 앞서 기념촬영을 하며 악수하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 이시바 시게루 일본 총리를 만나 "최근 통상과 안보 문제를 두고 국제질서가 요동치고 있다"며 "가치·질서·체제·이념에서 비슷한 입장을 가진 한일 양국이 어느 때보다 협력 관계를 강화해야 한다"고 말했다.

이 대통령은 23일 일본 도쿄 총리관저에서 가진 이시바 총리와의 정상회담에서 이같이 언급하면서 "그 어느 때보다 협력을 통해 얻을 수 있는 것이 정말 많은 시기"라고 강조했다.

이 대통령은 "일전에 제가 '한국과 일본은 마당을 같이 쓰는 이웃 같은 관계'라고 표현했는데, 서로 협력할 분야도 많지만 한편으로는 너무 가깝다 보니 불필요한 갈등도 가끔 발생한다"고 전제했다.

그러면서도 "서로 좋은 면은 존중하고 불필요한 것은 보정하면서 필요한 것은 서로 얻을 수 있도록 협력하는 게 이웃 국가의 바람직한 관계"라고 말했다.

이어 "도저히 접근하기 어려운 것은 충분한 시간을 두고 숙고하고, 협력할 수 있는 분야는 협력하는 것이 양국 국민의 더 나은 삶을 위해 한국과 일본 정치권이 할 일"이라고 덧붙였다.

이 대통령은 이시바 총리가 '한국 대통령이 취임 후 첫 방문으로 일본에 온 것은 (한일수교) 60년 만에 처음'이라고 언급한 것을 다시 거론하며 "그만큼 대한민국이 한일관계를 중요하게 여기고 있다는 뜻"이라고 강조했다.

이 대통령은 이시바 총리에게 "두 번째 뵙다 보니 (이시바 총리가) 아주 가까운 친구처럼 여겨진다"고도 했다. 이 대통령과 이시바 총리는 지난 6월 17일 주요 7개국(G7) 정상회의에서 첫 정상회담을 했었다.

이 대통령은 또 "이시바 총리도 지방 균형 발전에 각별한 관심을 가진 것으로 알고 있는데, 다음번 셔틀 외교 일환으로 한국을 방문하게 되면 서울이 아닌 대한민국의 지방에서 뵀으면 좋겠다"고 말했다.

이시바 총리도 정상회담 모두발언에서 "안정적 한일 관계 발전이 양국의 이익이 될 뿐만 아니라 지역 전체의 이익이 된다"며 "일본, 한국, 미국의 협력 강화는 매우 중요하다"고 밝혔다.

그러면서 "적극적으로 노력하지 않으면 평화도 안정도 찾아오지 않는다"면서 "이러한 격동의 시대에는 더욱 그렇다"고 말했다.

이시바 총리는 이재명 대통령이 취임 이후 양자 외교 첫 방문국으로 일본을 택한 데 대해 "매우 마음이 든든하다"며 감사의 뜻을 표했다. 이어 "앞으로 좋은 형태로 셔틀외교가 실천되길 희망한다"고 덧붙였다.

일본 언론은 이 대통령이 동맹국인 미국보다 일본을 먼저 방문한 것이 이례적이라고 평가하면서 이념보다는 실익을 중시하는 이 대통령의 실용 외교를 보여준 사례라고 해석했다.