이재명 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 백악관 오벌 오피스에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 한ㆍ미 정상회담을 하며 악수하고 있다. 대통령실사진기자단

“저는 오해일 거라고 확신합니만, 교회 압수수색과 같은 루머가 돌고 있습니다.”
도널드 트럼프 미국 대통령은 25일(현지시간) 이재명 대통령과의 정상회담에서 한국에서 벌어진 교회 압수수색, 오산 공군기지 압수수색과 관련된 취재진 질문에 “정보 당국으로부터 (한국에서) 교회들에 대한 압수수색이 있었다는 소식을 들었다. 그 건에 대해 나중에 (별도 비공개 회담에서) 논의할 것”이라며 이같이 말했다.

앞서 트럼프 대통령은 이날 오전 9시 20분 트루스소셜에 “한국에서 무슨 일이 벌어지고 있는가? 숙청이나 혁명(Purge or Revolution)이 일어난 것 같다”는 글을 올렸다. 이어 “우리는 그것을 수용할 수 없고 거기서 사업할 수 없다”며 “나는 오늘 백악관에서 (한국의) 새 대통령을 만난다”고 덧붙였다. 당초 12시 15분에 예정됐던 한ㆍ미 정상회담을 불과 2시간 55분 앞둔 시점에서였다.

트럼프 대통령의 갑작스런 폭탄 발언에 백악관 주변은 일순간 술렁이기 시작했고 정상회담에 악영향을 미치는 것 아니냐는 우려도 일부 나왔다. 당초 이날 오전 10시 예정됐던 트럼프 대통령의 행정명령 서명 행사가 50분쯤 지연된 것도 이와 무관치 않을 수 있다는 얘기가 나왔다.

트럼프 대통령은 서명 행사 도중 트루스소셜 글의 취지를 묻는 취재진 질문에 “한국의 새 정부가 최근 며칠 동안 교회에 대해 매우 잔인한 압수수색을 벌이고 심지어 우리 군사기지까지 들어가 정보를 수집했다고 들었다”고 설명했다.

트럼프 대통령의 ‘교회 압수수색’ 및 ‘미군기지 정보 수집’ 발언은 최근 한국 내 특검 수사 상황을 거론한 것이라는 해석이 나왔다. 지난달 순직해병 특검팀은 여의도순복음교회를, 비상계엄 내란ㆍ외환의혹 특검팀은 한국 공군과 미군이 함께 운영하는 오산 공군기지 내 중앙방공통제소를 압수수색했었다. 오산 기지 내 방공통제소 압수수색은 ‘평양 무인기 침투’ 의혹을 조사하기 위한 것으로 당시 특검은 “미군이나 미군 자료는 압수수색 대상이 아니다”고 밝혔다. 그럼에도 트럼프 대통령이 갑작스럽게 이를 거론하자 정상회담을 앞두고 흐르는 난기류와 무관치 않을 수 있다는 관측이 나왔다.

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 정상회담을 하고 있다. 대통령실사진기자단

당초 12시 15분에 열릴 예정이었던 정상회담은 약 25분 지연돼 12시 40분쯤 시작됐다. 트럼프 대통령은 통상 백악관 오벌 오피스에서 갖는 해외 정상과의 회담 도중 회담의 의미와 성격에 대한 모두발언 이후 취재진과 즉석에서 문답을 주고 받는데, 교회 및 오산기지 압수수색에 대한 얘기는 이 과정에서 나왔다. 트럼프 대통령은 “우리는 그것에 대해 잠시 후 얘기할 것”이라며 “만약 사실이라면 매우 나쁜 일일 것이다. 내게는 한국답지 않은 일로 들렸다”고 말했다.

트럼프 대통령 발언 뒤 이 대통령은 “미국 군대를 직접 조사하는 것이 아니라 한국군의 통제 시스템이 어떻게 작동하는지 확인하는 것”이라고 사건 경위를 설명했다. 이어 “한국은 전직 대통령의 친위 쿠데타 이후 정치적 혼란을 극복한 지 얼마 안 됐다”며 “국회가 임명한 특검이 사실 조사를 하고 있다”고 부연했다.

이 대목에서 트럼프 대통령은 “특검? 미치광이 잭 스미스 말하는 것인가”라고 말했다. 회담장에 배석해 있는 JD 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 하워드 러트닉 상무장관 등 미측 인사들 사이에서 폭소가 터졌다. 트럼프 대통령은 “미친 잭, 그는 미친, 병든 인간”이라며 “농담이다”고 상황을 수습했다.

전임 조 바이든 정부 때인 2022년 11월 임명된 잭 스미스 특검은 트럼프 대통령이 연루된 2020년 대선 결과 뒤집기 시도 의혹과 백악관 기밀문서 유출 의혹을 수사하고 트럼프 대통령을 재판에 넘긴 인물이다. 트럼프 대통령이 지난해 11월 대선에서 승리하며 특검 수사와 법원 재판은 사실상 중단된 상태인데, 트럼프 대통령은 대선 전후 잭 스미스 특검 수사를 “정치적 마녀사냥”이라고 비난하며 강하게 공격해 왔다.

트럼프 대통령은 이 대통령의 설명을 듣고 난 뒤 “나는 오해가 있었다고 확신한다”며 “교회 압수수색에 대한 소문이 돌고 있는데 (비공개 회담에서) 논의하겠다. 잘 해결될 거라고 확신한다”고 말했다.