이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 워싱턴DC 백악관 오벌오피스에서 한·미 정상회담을 마친 뒤 밝은 표정으로 기념촬영을 하고 있다. 김현동 기자

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 정상회담에서 북·미 회담 필요성에 공감했다. 이 대통령이 “김정은(북한 국무위원장)도 만나 달라”고 하자 트럼프 대통령은 “올해 만날 수 있기를 바란다”고 답했다.

이 대통령은 이날 정상회담 모두발언에서 “저의 관여로 남북관계가 개선되긴 쉽지 않은 상태인데, 실제 이 문제를 풀 수 있는 유일한 인물은 트럼프 대통령”이라며 “(트럼프) 대통령께서 피스(평화) 메이커를 하면 저는 ‘페이스메이커(pacemaker·경주에서 기준 속도를 만드는 선수)’로 열심히 지원하겠다”고 했다. 그러자 트럼프 대통령은 “우리는 북한과 큰 진전을 이룰 수 있을 것”이라고 했다.

위성락 국가안보실장은 브리핑에서 “(북한의) 핵과 미사일 역량을 어떻게든 중단시켜야 하지 않겠느냐는 게 대통령의 인식”이라며 “누군가 단초를 열어야 하는데, 현재 국면을 냉정히 보면 남북보다는 미국 쪽에 가능성이 더 있기 때문에 그 부분을 상의한 것”이라고 설명했다.

구체적인 북·미 대화의 계기로는 오는 10월 경주 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의가 거론된다. 이 대통령은 비공개 회담에서 트럼프 대통령을 경주 APEC에 초청하면서 “가능하다면 김 위원장을 만나자”고 권했다.

트럼프 대통령 역시 APEC 참가 의향 등을 묻는 취재진의 질문에 “갈 수 있다고 본다”며 “김 위원장과 다시 만날 기회가 있다면 상당히 좋을 것”이라고 답했다. 다만 위 실장은 APEC을 계기로 북·미 회담이 열릴 가능성에 대해 “지금은 제안 단계”라며 신중한 태도를 보였다.

이 대통령은 미국의 요구사항인 국방비 증액도 공언했다. 트럼프 대통령과의 비공개 회담에서 “국방비 증액 등 우리가 한반도 안보를 지키는 데 더 많은 주도적인 역할을 하겠다”고 한 데 이어 이날 오후 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 연설에서도 “국방비를 증액하겠다”고 밝혔다. 이 대통령은 회담 뒤 페이스북에 “이번 회담은 한·미 동맹 현대화와 북핵 문제 해결 등 한반도 평화 프로세스에 있어 큰 진전을 마련하는 뜻깊은 기회였다”고 적었다.

이 대통령은 CSIS 연설에서 “한국은 한반도의 안보를 지키는 데 있어 더욱 주도적인 역할을 해나갈 것”이라면서도 “미국의 방위 공약과 한·미 연합 방위태세는 철통같이 유지될 것”이라고 했다. 그러면서 “한·미 동맹이 한반도를 넘어 글로벌 차원으로 업그레이드될 것이며, 2만8500여 명의 주한미군도 더 안전해질 것”이라고 했다. 일각의 주한미군 감축 주장에 주둔 규모가 유지될 것임을 시사한 것이다.

이 대통령은 이날 CSIS 연설 직후 중국 관련 질문에 “미국이 중국에 대한 강력한 견제, 심하게 말하면 봉쇄 정책을 본격 시작하기 전까지 한국은 ‘안보는 미국, 경제는 중국’(안미경중)이라는 입장을 가져왔던 것이 사실”이라며 “과거처럼 이 같은 태도를 취할 수 없는 상황이 됐다”고 말했다. 그러면서 “이제는 한국도 미국의 기본적인 정책에서 어긋나게 행동하거나 판단할 수 없는 상태”라며 “(중국의 경우) 지리적으로 매우 가까운 데서 생겨나는 불가피한 관계를 잘 관리하는 수준으로 유지하는 상황”이라고 밝혔다.

이날 회담 직후 트럼프 대통령은 미국 언론에 “이 대통령은 매우 좋은 사람이고 매우 좋은 한국 대표”라고 평가했다.