2일 서울 영등포구 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 질의에 답하고 있다. 연합뉴스

최교진 부총리 겸 교육부 장관 후보자는 2일 과거 천안함 폭침 사건 음모론을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 공유한 데 대해 “음모론에 전혀 동의하지 않는다”면서 “그 일로 상처를 받으신 분이 계신다면 사과드린다”고 밝혔다.

최 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 김용태 국민의힘 의원이 “최 후보자가 북한의 천안함 폭침을 부정하는 음모론 전파에 앞장서며 공유했다”는 질의에 이같이 대답했다. 그는 “천안함 피격 사건에 대해서는 당연히 국가에서 최종적으로 내린 공식적인 입장을 신뢰해야 하고 저도 신뢰하고 있다”며 “그 사건으로 인해서 피해받은 희생자들은 존중받아야 한다고 생각한다”고 말했다.

그러면서 음모론을 공유한 데 대해서는 “꼭 (정부 공식 입장을) 신뢰하지 않아서라기보다는 문제 제기하는 의견을 혹시 함께 검토하거나 토론해 볼 수 있다는 의미”라고 설명했다. 그는 “그 사건으로 희생된 분들에 대해서는 존중받아야 한다고 생각하고 있다”며 “혹시라도 그 일로 상처를 받으신 분이 계신다면 사과드리겠다”고 덧붙였다.

최 후보자는 자신의 과거 음주운전에 대해서도 여러 차례 고개를 숙였다. 그는 “음주에 대해서는 분명하게 사과드린다”며 “2003년 교사는 아니었지만, 음주운전은 분명히 잘못됐고 제 생애에서 가장 후회하는 일”이라고 말했다. 그는 “22년 전 일인데 그 이후에 단 한 차례도 반성하는 의미에서 운전을 하지 않았다”고 전했다.

2일 서울 영등포구 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 최교진 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 김영호 위원장에게 선서문을 제출하고 있다. 연합뉴스

최 후보자는 2003년 10월 새벽 1시쯤 음주운전을 하다 대전 서구의 한 도로에서 경찰에 적발됐다. 최 후보자의 혈중알코올농도는 면허 취소에 해당하는 0.187%였다. 이 수치는 당시 도로교통법상 2년 이하의 징역이나 500만원 이하 벌금형에 해당했고, 최 후보자는 법원에서 벌금 200만원을 선고받았다.

최 후보자는 18대 대선에서 문재인 전 대통령이 패배하자 ‘부끄러운 부산’이라는 글을 SNS에서 공유한 데 대해서도 “진심으로 사과한다”고 말했다. 그는 “그 글은 제가 직접 작성한 글이 아니다”며 “대선 당시 저는 세종시 문재인 후보의 공동선거대책위원장으로 활동하고 있었다가 선거 패배를 했는데 ‘여전히 부끄러운 부산’이라는 제목의 시를 보고 ‘이렇게 생각하는 사람도 있구나’ 하고 그냥 공유했다”고 경위를 설명했다. 이어 “지금 생각해보면 그 시를 읽고 부산에 계신 분들이 상처를 입으셨을 수도 있다고 생각한다”며 “신중하지 못했던 공유라고 생각하고 다시 한번 사과드린다”고 말했다.

이날 청문회에선 새로운 의혹도 제기됐다. 교육위 야당 간사인 조정훈 의원은 “많은 국민이 후보에 대한 걱정 중 하나가 정치적 편향성과 함께 전교조(전국교직원노동조합)를 위한, 전교조에 의한, 전교조를 향한 교육부가 될 것이 아니냐는 걱정”이라고 주장했다. 조 의원은 최 후보자가 세종시교육감으로 재직할 당시 순위를 뒤바꿔 전교조 출신 인사를 승진시켰다는 의혹을 제기하며 교육부의 세종교육청 종합감사 결과보고서 제출을 요구했다.

여당은 최 후보자의 교육계 40년 경력을 들며 엄호했다. 박성준 더불어민주당 의원은 “교육 현장에 있으며 책임 있는 세종시교육감 3선을 연임하는 등 업적과 일들을 많이 해와 장관 후보자가 됐다”며 “초·중등교육 현장에서 목소리를 듣고 정책을 집행했던 분으로 (장관직에) 가장 적임자”라고 강조했다.