10일(현지시간) 태국 방콕의 한 동물원에서 사육사가 사자의 공격을 받아 숨졌다. 사진은 사자 무리가 사육사를 공격하는 모습. 사진 방콕포스트 캡처

태국 방콕의 한 동물원에서 사육사가 사자 무리의 습격을 받아 숨지는 사고가 발생했다.

10일(현지시간) 방콕포스트는 “이날 오전 11시쯤 방콕에 위치한 사파리월드에서 관람객들이 지켜보던 중 사육사가 사자 떼의 공격을 받았다”고 보도했다. 사파리월드는 한국 관광객들도 즐겨 찾는 유명 동물원이다.

사고는 관람객을 태운 사파리 차량이 사자 무리가 있는 구역에 정차했을 때 발생했다.

관리자급 사육사인 지안 랑카라사미(58)가 바닥에 떨어진 물건을 줍기 위해 차량에서 내린 순간 사자 한 마리가 몸을 일으켜 세우더니 그를 덮쳤다. 이 사자는 지안을 땅으로 끌어내려 눕힌 뒤 본격적으로 공격하기 시작했다. 다른 사자들도 몰려와 약 15분 동안 지안을 공격했다.

당시 사파리 차량에 탑승해 있던 관람객들은 이 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 이내 동물원 관리자들이 총을 들고 현장에 도착해 사자들을 몰아냈으나 지안은 사자들에게 물어뜯겨 뼈가 보일 정도로 심한 상처를 입은 상태였다. 그는 구조돼 병원으로 이송됐지만 결국 사망했다.

아타폴 차로엔찬사 태국 국립공원야생동식물보호국(DNP) 국장은 “사자들이 먹이를 먹는 동안 공격이 발생한 것으로 보고 있다”며 “사자 무리 중 한 마리가 기분이 좋지 않아 공격을 시작한 것으로 추정된다”고 말했다.

현재 사고가 난 사파리 구역은 임시 폐쇄된 상태다. 사파리월드 측은 “운영 40년 만에 이 같은 사고는 처음”이라며 유족들에게 깊은 애도를 표했다.

이어 “방문객과 직원들의 안전을 최우선으로 생각하며 사고가 재발하지 않도록 신속히 안전 대책을 강화하겠다”고 밝혔다.