12일 세종시 정부세종청사에서 최교진 부총리 겸 교육부 장관이 첫 출근해 소감을 밝히고 있다. 연합뉴스

최교진 신임 부총리 겸 교육부 장관은 12일 “공교육 회복을 위해 교사들을 보호하며, 배려와 존중을 배우는 학교 만들기를 최우선 과제로 추진하겠다”고 밝혔다.

전날 임명된 최 장관은 이날 오전 대전국립현충원을 참배한 뒤 정부세종청사에서 열린 취임식을 통해 “교육 활동이 침해받는 사례가 수시로 발생하고 있고, 상처받는 교사들이 갈수록 늘고 있다”며 이같이 밝혔다. 인공지능(AI) 교육도 강조했다. 최 장관은 “아이들이 AI 시대를 이끌어 갈 미래인재로 성장할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”며 “기술변화를 뒤따라가는 것이 아니라 변화를 주도하고 첨단 기술을 지혜롭게 활용할 수 있도록 디지털 문해력과 AI 기초역량 강화에 힘을 쓰겠다”고 밝혔다.

계엄에 대해 언급도 했다. 그는 “지난 겨울 비상계엄을 통해 헌법정신과 민주주의 중요성을 체감했다”며 “학생들이 건강한 시민으로 자라나 지역사회 발전을 이끄는 인재가 될 수 있도록 민주시민교육에도 힘을 모으겠다”고 말했다.

12일 세종시 정부세종청사 교육부에서 최교진 부총리 겸 교육부 장관이 취임식 중 직원 대표로부터 환영 꽃다발을 받고 있다. 연합뉴스

취임식 전 정부세종청사 1층 로비에서 취재진과 만난 최 장관은 ‘교육부 장관으로 가장 먼저 살펴볼 정책이 무엇인가’라는 질문에 “선생님들이 가르치고 배우는 일에, 아이들을 살리는 일에 집중할 수 있도록 하는 여건을 만드는 일을 우선적으로 챙기겠다”고 밝혔다.

우선 대응할 교육 현안으로는 고교학점제 안착과 학생 마음 건강, 대선 공약인 ‘서울대 10개 만들기’ 등을 꼽았다. 그는 “새로 출범하는 국가교육위원회와 적극적으로 협력·논의하고 대학 총장협의회나 교육감 협의회, 많은 현장의 목소리를 들으면서 부지런하고 정성스럽게 일하겠다”고 약속했다.

음주 운전과 막말 논란 등으로 장관 임명에 대한 우려 목소리가 컸다는 지적에 대해 “청문회 과정 자체가 그동안 살아온 저 자신을 되돌아보는 아주 귀한 기회가 됐다”며 “많이 반성하고 많이 아프기도 했다”고 털어놓았다.

앞서 이재명 대통령은 전날 여권 주도로 청문보고서가 통과된 최 장관 후보자에 대한 임명안을 재가했다. 더불어민주당과 조국혁신당은 국회 교육위원회 전체회의에서 최 후보자에 대한 인사청문경과보고서를 통과시켰다. 국민의힘은 보고서 채택에 반대하며 회의에 불참했다.

12일 대전 유성구 국립대전현충원에서 최교진 부총리 겸 교육부 장관이 참배 뒤 남긴 방명록. 뉴스1