조현 외교부 장관이 14일 서울 종로구 외교부 청사에서 크리스토퍼 랜다우 미국 국무부 부장관을 접견하며 악수하고 있다. [사진 외교부]

크리스토퍼 랜다우 미국 국무부 부장관이 미 조지아에서 한국인 근로자가 대규모로 구금된 사태와 관련해 유감을 표명하고 유사 사태 재발 방지를 약속했다. 조지아 구금 사태와 관련해 미 당국자가 유감을 표한 건 처음이다.

14일 외교부에 따르면 랜다우 부장관은 이날 박윤주 외교부 1차관과 서울 종로구 외교부 청사에서 회담을 진행했다. 랜다우 부장관은 이번 사태가 일어나게 된 데 대해 깊은 유감을 표명하면서 이번 사태를 제도 개선 및 한·미 관계 강화를 위한 전기로 활용해 나가자고 했다. 특히 도널드 트럼프 대통령도 이 문제에 높은 관심을 가진 만큼 “귀국자들이 미국에 재입국할 경우 어떠한 불이익도 없을 것이며, 향후 어떠한 유사 사태도 발생하지 않도록 노력할 것”이라고 했다고 외교부는 전했다.

랜다우 부장관은 “한국 기업의 대미 투자 활동이 미 경제·제조업 부흥에 기여하는 점이 크다는 점을 절감하고 있는 만큼 이를 제도적으로 뒷받침하자”며 “한국 근로자들의 기여에 합당한 비자가 발급될 수 있도록 실무협의에 속도를 높이자”고도 했다. 미 고위 당국자가 방한 중 직접 유감을 표한 건 미국에 대한 한국 내 반감이 높아지는 점 등을 의식한 조치로 읽힌다.

지난 10일 마코 루비오 국무부 장관이 조현 외교부 장관과 만나 “트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 바대로 가능한 한 이뤄질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다”고 말했지만 유감은 표하지 않았다. 조현 외교부 장관도 이날 랜다우 부장관과 만나 “후속 조치에 만전을 기해 달라”고 당부했다.