영국 간판 복서 리키 해턴. AFP=연합뉴스

세계 챔피언 타이틀을 두 차례 거머쥐었던 영국 간판 복서 리키 해턴이 46세를 일기로 사망했다.

14일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 해턴은 이날 오전 영국 그레이터 맨체스터의 하이드에 있는 자택에서 숨진 채 발견됐다. 경찰은 그의 사망 관련해 의심스러운 정황은 없다고 밝혔다.

해턴의 사망 소식은 그가 오는 12월 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 복귀전을 치르겠다고 발표한 지 두 달여 만에 갑작스럽게 전해져 안타까움을 더하고 있다.

같은 영국 출신이자 2004년 아테네 올림픽 복싱 라이트급 은메달리스트인 아미르 칸은 엑스(X)에 "영국 최고의 복서뿐 아니라 친구이자 멘토를 잃었다"고 적었다.

세계복싱협회(WBA)도 성명을 내고 고인이 "진정한 챔피언이자 불굴의 정신을 보인 복싱계 전설"이라며 "해턴이 남긴 유산은 전 세계 복싱 팬들 마음속에 영원히 기억될 것"이라고 애도했다.

해턴은 플로이드 메이웨더, 코스티야 추, 매니 파키아오 등과 함께 당대 최고의 복서 중 한 명으로 전성기를 누렸다. 2005년 WBA 라이트웰터급에 이어 2006년 웰터급 세계 챔피언에 올랐으며, 2012년 은퇴하기 전까지 15년간 그의 프로 통산 전적은 48전 45승 3패다.

선수 시절 소탈하고 겸손한 화법과 성격으로 팬들의 사랑을 받았고, 은퇴 이후 겪은 우울증과 음주·약물 중독에 대해서도 대중들에게 솔직하게 털어놔 화제가 되기도 했다.