지난 11일 인천 동구의 한 장례식장에 갯벌 고립 노인에 구명조끼 벗어주고 숨진 해경 고(故) 이재석 경장 빈소가 마련되어 있다. 이 경장은 이날 오전 3시 30분께 인천 옹진군 영흥도 갯벌에서 70대 A씨가 고립됐다는 신고를 받고 현장에 투입돼 구조 작업 중 실종됐다. 연합뉴스

갯벌에 고립된 노인을 구조하다 순직한 해양경찰관 이재석(34) 경사 사건과 관련해 관할 지휘부가 직무에서 배제됐다.

해양경찰청은 16일 이광진 인천해양경찰서장을 대기 발령하고 중부해경청으로 전보 조치했다고 밝혔다. 또 인천해경서 영흥파출소장과 사고 당시 당직 팀장도 대기 발령 조치했다.

인천해경서는 지난 11일 인천 영흥도 갯벌에서 발생한 순직 사고 당시 대응이 미흡했다는 비판을 받아왔다. 사고 당시 파출소 당직자는 6명이었지만 4명이 휴게 중이어서 이 경사만 단독 출동했고, 추가 인력 투입도 늦어진 것으로 드러났다.

더욱이 동료 당직자 4명은 전날 기자회견을 열고 “영흥파출소장으로부터 ‘이 경사를 영웅으로 만들어야 하니 사건과 관련해 함구하라’는 지시를 받았다”고 폭로했다. 이 과정에서 2인 출동 원칙과 최대 3시간 휴게 규정 등 다수의 규정 위반 정황도 확인됐다.

중부해경청은 사고 원인 규명을 위해 외부 전문가 6명으로 구성했던 진상조사단 활동도 중단했다. 해경청은 지난 13일 자체 조사단을 꾸렸지만, 이재명 대통령이 “외부 독립 기관에 맡겨 엄정히 조사하라”고 지시함에 따라 운영을 중단하고 대기 상태에 들어갔다.

진상조사단은 해양안전협회장을 단장으로 인천경찰청·인천소방본부 관계자, 법률 전문가, 대학교수, 해양재난구조대원 등이 참여했으나, 향후 조사는 독립 기관에서 맡게 될 전망이다.

해경청 관계자는 “조사단은 현재 운영하지 않고 대기 중”이라며 “어떤 기관이 조사를 맡을지는 아직 확정되지 않았다”고 밝혔다.