조용필은추석 특집으로 방영될 KBS 대기획 '이 순간을 영원히 조용필' 공연에 나섰다. 사진 KBS

“여러분들이 있었기에 지금까지 계속 노래할 수 있었습니다. 감사합니다. 앞으로도 계속 노래하겠습니다. 하다가 정 안 되면 2~3년 쉬었다가 나오고, 그러다 안 되면 4~5년 쉴 수도 있습니다. 그럼 내 나이가 어떻게 되려나?”

74세의 노장 조용필은 지난 6일 서울 구로구 고척스카이돔에서 열린 ‘KBS 광복 80주년 대기획-이 순간을 영원히 조용필’ 무대에 올라 이같이 말했다. 올해로 데뷔 57년을 맞은 그는 1997년 ‘빅쇼’ 이후 28년 만에 KBS에서 단독 공연을 열었다. 조용필의 의지로 전석 무료라는 파격적인 조건으로 진행됐다. 현장에 입장한 1만8000명의 관객을 위해서는 재사용 가능한 응원봉이 배부돼 더욱 생생하게 공연을 즐길 수 있도록 했다.

본 공연이 시작되고, 선글라스를 쓰고 빨간 기타를 멘 조용필이 무대에 등장하자 관객들은 일제히 함성으로 답했다. 방송과 공연이 섞인 복잡한 상황에서도 조용필은 흔들림 없는 가창력으로 관객들을 사로잡았다. 무대를 장악하는 카리스마는 50년 넘게 활동해온 가수의 내공을 증명했다.

조용필은 추석 특집으로 방영될 KBS 대기획 '이 순간을 영원히 조용필' 공연에 나섰다. 사진 KBS

조용필은 추석 특집으로 방영될 KBS 대기획 '이 순간을 영원히 조용필' 공연에 나섰다. 사진 KBS

이번 공연은 단순한 콘서트가 아니라 KBS 추석 특집 방송 녹화를 겸한 자리였다. 리허설과 인서트 촬영, 방송용 VCR 상영 등으로 인해 조용필은 당초 예정된 시간보다 30분 늦은 오후 7시 30분에 무대에 오를 수 있었다. 무대 구조 역시 방송 연출을 고려해 중앙 무대를 중심으로 꾸려졌고, 양옆에는 대형 스크린이 설치됐다.

VCR 구간마다 공연 흐름이 다소 끊기기도 했지만, 이는 방송이라는 특수성을 감안할 때 불가피한 선택으로 보였다. VCR에서 후배들은 “아티스트 그 자체”(박정현), “대한민국 음악가들의 정신적 지주”(윤하), “가수들의 가수”(박진영), “전 세대가 사랑하는 살아있는 전설”(아이유)이라며 그의 상징성을 한 문장으로 요약했다.

조용필은 ‘가왕(歌王)’이라는 호칭으로 불리는, 한국 대중음악사에 살아 있는 전설이다. 1968년 그룹 앳킨스로 음악을 시작한 그는 1970년대 ‘돌아와요 부산항에’·‘단발머리’, 1980년대 ‘모나리자’·‘킬리만자로의 표범’, 2000년대 ‘바운스’에 이르기까지 반세기가 넘는 세월 동안 대중과 호흡해왔다. 록, 발라드, 트로트, 심지어 댄스까지 다양한 장르를 넘나들며 꾸준히 새로운 시도를 이어왔다는 점에서 그는 한 세대의 가수를 넘어 한국 음악의 상징으로 평가받는다.

조용필은 추석 특집으로 방영될 KBS 대기획 '이 순간을 영원히 조용필' 공연에 나섰다. 사진 KBS

이날 조용필은 ‘미지의 세계’로 오프닝을 열었고, 이어 ‘못찾겠다 꾀꼬리’, ‘자존심’, ‘그대여’를 쉼 없이 불렀다. 네 곡을 연달아 소화한 뒤 첫인사를 건넨 그는 “28년 만에 KBS 무대에 서니 떨린다”며 “오늘 공연명이 ‘이 순간을 영원히’인데, 여러분에게도 이 순간이 오래 기억되길 바란다”고 말했다.

중반부에는 ‘추억 속의 재회’, ‘창밖의 여자’, ‘촛불’, ‘단발머리’, ‘고추잠자리’ 등 시대를 관통한 히트곡들이 이어졌다. 관객들이 떼창을 터뜨리자 그는 “더 크게!”, “좋아요!”를 외치며 호응을 유도했다. 이후 ‘그 겨울의 찻집’, ‘Q’, 발매 50주년을 맞은 ‘돌아와요 부산항에’ 등이 연이어 울려 퍼졌다. “왜 제 공연은 비가 그렇게 오는지 모르겠다”는 농담과 함께 ‘그래도 돼’, ‘꿈’, ‘바람의 노래’가 이어지며 분위기는 한층 차분해졌다.

조용필은 추석 특집으로 방영될 KBS 대기획 '이 순간을 영원히 조용필' 공연에 나섰다. 사진 KBS

하이라이트는 합창단과 함께한 ‘태양의 눈’이었다. 붉은 조명 아래 합창단의 목소리가 더해지자 고척돔은 거대한 울림으로 가득 찼다. 합창단을 이끈 조용필은 고음을 내지르며 가왕의 품격을 보여줬다. 이어 ‘아시아의 불꽃’, ‘모나리자’, ‘킬리만자로의 표범’, ‘바운스’, ‘여행을 떠나요’로 공연은 절정을 맞았다.

약 2시간 20분간 28곡을 부르는 동안 조용필은 단 한 번도 자리에 앉지 않고 서서 열창했다. “이 나이에 게스트 없이 라이브로 다 노래할까 궁금하셨느냐”는 초반에 그가 던진 질문에 무대로 답하는 듯 열정을 불태운 모습이었다. 공연은 KBS2 채널에서 10월 6일 추석 당일에 녹화 방송으로 볼 수 있다.