노무현 전 대통령은 국회의원이던 1991년 11월 유력 언론사를 상대로 손해배상 청구 소송을 냈다. ‘노무현 의원 과연 상당한 재산가인가’란 제목 아래 “노무현 의원이 이재에 밝아 재산이 상당하고, 인권변호사 역할은 과장되어 있으며, 요트 타기를 즐기고, 노사분규 중재과정에서 재미를 보았다”는 취지의 보도가 “상당 부분 거짓이고 부도덕한 정치인, 심지어 부동산 투기까지 했다는 인상을 줘 정치적 이미지와 명예를 훼손했다”는 이유에서다.

법원은 해당 언론사가 노 전 대통령에게 위자료 2000만원을 지급하라고 판결했다. 결국 해당 언론사가 사과하고 노 전 대통령이 소(訴)를 취하하면서 일단락됐지만, 당시 노 전 대통령은 “적당히 타협하라”는 당 지도부의 권유를 이렇게 거절했다. “내가 정치를 한 것은 강자의 횡포에 맞서기 위해서였다. 누군가 상처를 입을 각오를 하고 이런 악의적인 언론의 횡포에 맞서 싸우지 않는다면 결국 더 많은 사람이 상처를 입게 될 것이다.”

곽상언 더불어민주당 의원은 17일 중앙일보 인터뷰에서 "유튜브 권력이 정한 후보는 국민이 선택한 것이 아니다"라고 말했다. 사진 곽상언 의원실

그로부터 34년 뒤 이번엔 그의 사위인 곽상언 더불어민주당 의원이 유력 정치 유튜브와 일전(一戰)을 선언했다. 친(親)민주당 성향도 예외가 아니다. 지난 7일 김어준씨 관련 기사와 함께 “유튜브 권력이 정치 권력을 휘두르고 있다”고 쓴 그의 페이스북 글은 민주당 안팎에서 적잖은 파문을 일으켰다. 김씨의 말이 시차를 두고 당의 방향으로 수용되는 일이 잦은 민주당의 시류에 정면으로 맞섰기 때문이다.

지난 17일 서울 여의도 국회 의원회관에서 만난 곽 의원은 “지금 유튜브 권력은 과거 일부 언론 권력과 유사하거나 훨씬 강력하다”며 “자의적으로 특정인을 선별해서 지나치게 미화하거나 사장시킨다. 지금의 제도권 언론도 못 하는 일”이라고 말했다. 그러면서 “과거 일부 언론 권력이 ‘우리가 쓰면 여론이 된다’고 한 것처럼 지금은 유튜브 권력이 ‘우리가 말하면 그것이 곧 정치가 된다’고 한다”며 공개 비판에 나선 이유를 설명했다. 아래는 일문일답.

2009년 5월 29일 오전 경남 김해 봉하마을에서 엄수된 노무현 전 대통령 발인식에서 고인의 영정을 든 사위 곽상언 더불어민주당 의원을 선두로 가족들이 뒤따르고 있다. 중앙포토

곽상언 더불어민주당 의원은 17일 중앙일보 인터뷰에서 "유튜브 권력이 정치 권력을 행사하며 만약 불법을 저질렀다면 밝혀내야 한다"고 말했다. 사진 곽상언 의원실

곽 의원의 페이스북 글에는 그를 비난하는 댓글이 다수다. 하지만 곽 의원은 “최근 당원과 동료 의원들로부터 응원을 많이 받는다”고 했다. 그는 “실제로는 공감하면서도 공개적으로는 말하지 못하고 유튜브 권력에 체념하거나 방관해 온 분들이 많다는 것”이라고 해석했다. 그러면서 “그런 분들이 공개적으로 말씀하실 수 있도록 내가 먼저 용기를 내서 말을 하는 것”이라며 “이런 문제를 얘기하는 데 용기가 필요하다는 현실이 한편으로는 슬프다”고 말했다.