피트 헤그세스 미국 국방장관. AP

피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 30일(현지시간) 전 세계에서 근무 중인 미국 장성 중 지휘관들이 모인 자리에서 "미군이 전투력 강화에만 집중하게 하겠다"고 강조했다.

헤그세스 장관은 이날 버지니아주 콴티코 해병기지에서 소집한 전군 지휘관 회의에서 "어리석고 무모한 정치 리더들이 나침반 방향을 잘못 잡았고 우리는 우리 길을 잃었다"면서 "우리는 워크(Woke)부가 됐지만, 더는 아니다"라고 말했다.

'워크(woke)'는 '깨어있다'는 뜻으로, 흑인 커뮤니티에서 인종차별·사회적 불평등에 깨어 있는 상태를 뜻했다. 하지만 최근 보수진영에서 진보적 가치와 정체성을 강요하는 행위를 의미하고 있다.

헤그세스 장관은 "우리는 너무 많은 군 리더를 잘못된 이유로 진급시켰다. 그들의 인종이나 성별 할당, 이른바 역사상 '최초'를 위해 진급시켰다"라고 말했다. 그러면서 "이 행정부는 우리 부를 감염시킨 사회적 정의, 정치적 올바름, 유해한 이념적 쓰레기를 치우고 정치적인 것을 없애기 위해 첫날부터 많은 일을 했다"고 주장했다.

이어 "정체성의 달, DEI(다양성·형평성·포용성) 사무국, 드레스 입은 남자들, 기후 변화 숭배는 더 이상 없다"면서 "내 임무는 우리의 능력과 치명성을 약화하는 확실한 방해물들을 뿌리 뽑는 것"이라고 말했다.

그는 또 "국방부의 시대는 끝났다"면서 "지금 이 순간부터 새로 복원된 전쟁부의 유일한 임무는 전쟁 수행, 전쟁 준비, 승리하기 위한 준비뿐"이라고 말했다.

헤그세스 장관은 "우리는 매일 준비하고 있다. 우리는 방어가 아닌 전쟁에 준비돼 있어야 한다"고도 말했다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 국방부라는 명칭이 "워크의 산물"이라면서 국방부 대신 전쟁부를 사용하라고 지시한 바 있다. 트럼프 대통령은 이날 미국과 세계 각국에서 복무중인 약 800명의 장성 가운데 지휘관들을 이례적으로 소집했다.