한덕수 전 국무총리가 30일 내란 우두머리 방조 혐의 첫 공판에 출석하고 있다. 전민규 기자

지난해 3월 호주대사로 출국한 이종섭 전 국방부 장관을 급히 불러들이기 위해 ‘방산협력 주요 공관장 회의’를 윤석열 전 대통령의 지시로 급조한 정황이 드러났다.

30일 법조계에 따르면 순직해병 특검팀(특별검사 이명현)은 지난달 24일 조태열 전 외교부 장관(직권남용·범인도피 혐의) 피의자 조사에서 “윤 전 대통령이 방산 회의를 개최하라고 지시했다”며 “윤 전 대통령이 이 전 장관은 회의에 앞서 먼저 귀국시키라고도 했다”는 취지의 진술을 확보했다.

이 전 장관은 지난해 3월 호주대사에 임명돼 같은 달 10일 호주로 출국했다가 11일 만인 21일에 귀국했다. 이로부터 나흘 뒤인 25일부터 닷새간 6개국 대사가 참석한 방산 공관장 회의가 열렸다. 당시 제22대 총선이 한 달도 남지 않은 시점에서 이 전 장관 호주대사 부임에 ‘런종섭’이라는 비판이 제기되고 여당에서는 총선 참패 전망이 나오는 등 여론이 급격히 악화하던 때라 이 전 장관은 조 전 장관의 귀국 지시를 이행한 것이라는 해석이 나왔다. 정부는 방산 공관장 회의 직후 불과 한 달도 안 된 시점인 같은 해 4월 22일 연례 재외공관장회의가 이미 예정되어 있었는데도 없는 회의까지 만들어가며 각국 대사들 귀국을 위한 비즈니스 항공권 금액과 숙박비 등을 지출했다.

이와 관련, 특검팀은 이날 심우정 전 검찰총장을 직권남용·범인도피 혐의 피의자 신분으로 소환해 조사했다. 이 전 장관을 호주대사로 임명할 당시 법무부 차관이었던 심 전 총장은 이 전 장관 출국금지 해제 등에 개입했단 의혹을 받고 있다.