지난달 26일 충남 천안 남서울대 사무실에서 이주열 대학혁신지원사업 총괄협의회장이 대학 혁신 지원 사업에 대해 설명하고 있다. 사진 남서울대

수도권의 한 사립대는 2019년부터 정부로부터 예산을 지원받아 원격 수업이 가능한 강의실을 꾸몄다. 강의 영상을 입체감 있게 찍기 위한 스튜디오가 필요했고, 학생 수십명과의 소통에 필요한 음향 시설 등을 갖춰야 했다. 빠듯한 학교 재정만으론 어림없는 일이었다.

교육부의 대학혁신지원사업 지원을 받아 전용 강의실과 녹화 시설을 마련한 이 대학은 현재 이 시설을 지방대 10여 곳과 공동 강의에 쓰려고 준비 중이다. 한 사립대 총장은 “인문계에서 ‘경제학 원리’, 자연계에서 ‘일반물리’와 같은 대형 강의를 대학들이 공동으로 진행하면 인건비와 강의실 유지비를 아낄 수 있다”며 “남는 돈을 첨단 분야 연구, 강의 질 개선에 재투자하면 대학 경쟁력이 살아날 것”이라고 말했다.

대학혁신지원사업 총괄협의회장을 맡은 이주열 남서울대 보건행정학과 교수는 “국내 대학 진학률은 75% 가까이 되지만 한국 대학의 경쟁력은 64개국 중 46위로 하위권에 머물러 있다”며 “국가경쟁력(67개국 중 20위)에 걸맞게 대학 수준도 끌어올리려면 이같이 낭비되는 예산은 줄이고, 집중해야 할 곳에 과감히 투자하는 것이 중요하다”고 강조했다.

지난달 26일 이 회장은 중앙일보에 대학혁신지원사업 1~2주기에 이은 3주기(2025~2027년) 방향을 밝혔다. 이 사업은 고등교육의 역량 증진과 체질 개선을 위해 2019년 도입됐다. 정부의 재정지원을 받는 각 대학은 혁신지원사업단을 따로 두고 있는데 총괄협의회가 교육 정책 개발과 사업단 교류 업무를 맡고 있다. 다음은 이 회장과 일문일답.

박경민 기자