캐롤라인 레빗 백악관 대변인. EPA=연합뉴스

미국 백악관이 도널드 트럼프 대통령의 ‘연방정부 셧다운(일시적 업무정지)’ 대응 발언과 관련해 공무원 대량 해고가 단순한 압박 전술이 아닌 실제로 실행될 조치라고 강조했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 셧다운 이틀째인 2일(현지시간) 폭스뉴스 인터뷰에서 트럼프 대통령이 정부 조직과 프로그램 삭감을 언급한 것이 “진짜인지 협상 전술인지”를 묻는 질문에 “이는 매우 진짜(real)다”고 답했다.

이어 레빗 대변인은 “민주당은 그들이 백악관과 대통령을 이런 상황에 오게 했다는 것을 알아야 한다”며 “민주당이 정부를 셧다운시키는 투표를 하지 않았다면 오늘 백악관에서 이런 논의를 하지 않았을 것”이라고 말했다.

그러면서 “이는 불행한 결과이며 대통령과 러셀 보트 백악관 예산관리국(OMB) 국장은 오늘 늦은 시간에 회의를 가질 예정”이라고 덧붙였다.

특히 그는 중도 성향 민주당 상원의원들을 향해 “그들은 옳은 일이 무엇인지 알고 있다. 단지 실행할 용기가 부족할 뿐”이라며 “하지만 정부가 계속 운영되도록 이 ‘클린 임시예산안’에 찬성표를 던져야 한다. 그들이 지난 3월에도, 과거 13차례나 찬성했던 사안”이라고 강조했다.

레빗 대변인은 인터뷰 직후 백악관에서 취재진과 만나 공무원 해고 규모에 대해 “수천명 정도가 될 것”이라고 구체적으로 언급하기도 했다.

한편 그는 트럼프 대통령이 우크라이나에 장거리 미사일 타격 정보를 제공하도록 지시했다는 월스트리트저널(WSJ) 보도와 관련해 “우리는 기밀 정보 문제에 대해 말하지 않는다”면서도 “대통령이 우크라이나에 대한 무기 제공을 위해 북대서양조약기구(NATO)에 계속 무기를 판매할 것임을 매우 분명히 밝혔다”라고 설명했다.

앞서 미국 연방정부는 1일 0시 1분(현지시간)부터 셧다운에 돌입했다. 트럼프 행정부가 요청한 예산안이 상원에서 부결되면서 예산 집행이 불가능해진 것이다. 공화당은 7주간 정부를 임시로 운영하기 위한 예산안을 제출했지만, 찬성 55 대 반대 45로 정족수 60명을 넘지 못해 무산됐다. 민주당이 제출한 대체 임시예산안도 처리되지 못하면서 양당 모두 교착 상태에 빠졌다.

이에 따라 트럼프 행정부는 필수 인력을 제외하고 의회의 승인 없이는 예산을 사용할 수 없게 됐다. 미 의회예산국(CBO)은 약 75만 명의 연방 공무원이 무급휴가에 들어갈 것이라고 전망했으며, 이로 인한 보상금 부담만 하루 4억 달러(약 5600억원)에 달할 것으로 추산했다.