30년 정치 인생을 마감하는 정장선 평택시장은 “정치인은 자신의 언행이 국가와 국민에게 정말 도움이 되는지 따져봐야 한다”고 말했다. 최영재 기자

2011년 11월 22일, 하얀 연기가 국회 본회의장을 가득 채우고 있었다. 귓전에는 “만세!”라는 외침이 윙윙거렸다.

“이제 더는 못하겠다.”

절망스럽게 중얼거리던 그는 20일 뒤, 이듬해 열리는 19대 총선 불출마를 전격 선언했다. 정장선 평택시장이다. 파장은 컸다. 당시 민주당 3선 의원이자, 당 사무총장이었다.

재선 시장인 그는 얼마 전 다시 불출마 선언을 했다. 이번엔 아예 정계 은퇴다. 이유는 다르다. “그때는 번민했기 때문이었고, 지금은 만족하기 때문”이라고 한다. 1958년생, 67세. 많다면 많을 수도 있지만 3선을 위해 “한 번 더”를 외쳐도 어색하진 않을 나이다. 22대 국회엔 그보다 나이 많은 현역 의원이 16명이다. 하지만 정 시장은 “정치를 30년 했다. 충분하다”고 했다. 1일 평택시청에서 정 시장을 만났다.

여의도는 실망, 시장직은 만족해서 떠나

2011년 11월 22일 김선동 당시 민주노동당 의원(아래)이 국회에서 최루탄을 터뜨렸다. [중앙포토]

18대 국회는 ‘동물국회’로 불렸다. 국회 과반의석을 가진 여당(한나라당)이 법안을 처리하려고 하면 야당(민주당·민주노동당)이 몸으로 막았다. 상임위 문을 잠그거나 국회의장이 의사봉을 잡을 수 없게 하는 일이 다반사였다. 해머도 등장했다. 정 의원은 “이건 고치고 가자는 생각에 여당 의원들과 국회선진화법을 만들고 나갔다”며 “보람 있는 일”로 꼽았다.

하지만 지금은 과반 여당인 민주당이 법제사법위원회도 가져갔고, 법안을 ‘프리패스’ 통과시킨다는 지적이 있다. 야당의 저항 수단이 마땅치 않다.
“법을 만들 때는 민주당 쪽이 180석 이상 가져갈 거란 상상을 못 했다. 저 때는 국회 폭력이 너무 심하니까 일단 그거라도 좀 막아보자는 취지였다.”

그는 민주당 내에서 중도적 목소리를 내던 인물이었다. 지금 국회에선 좀처럼 찾아보기 어려운 존재다.

김선동 FTA 최루탄 보며 ‘여기까지구나’

그는 2016년 총선에도 출마하지 않았다. 다만 김종인 더불어민주당 비상대책위원장이 사무총장(당시엔 총무본부장)을 맡겨 총선을 지원했다. “다시 가서 보니, 여의도에 대한 미련이 완전히 사라졌다”고 했다. 아직 50대였다. 대신 2016년 평택시장 선거에 도전했고 당선됐다. 초선 의원 시절 열심이었던 ‘주한미군기지 이전에 따른 평택시 등의 지원 등에 관한 특별법’ 후속 조치를 하고 싶어서였다고 한다.