미 질병통제예방센터(CDC) 본부. 로이터=연합뉴스

미국 도널드 트럼프 행정부가 연방정부 셧다운(부분 업무정지) 사태 속에 질병통제예방센터(CDC) 직원 수백 명에게 해고를 통보했다가 이를 일부 철회하는 혼선이 빚어졌다.

CNN과 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 행정부는 10일(현지시간) 밤 CDC 직원 약 1300명에게 해고 통보를 보냈으며, 다음 날인 11일에는 이 중 700명에게 “해고 대상이 아니다”라는 정정 통보를 다시 보냈다.

미 보건복지부(HHS) 대변인은 “전산 시스템 코딩 오류로 잘못된 해고 통보가 발송됐다”며 “정정된 직원들은 실제 해고되지 않았다”고 설명했다. 그러나 CDC 직원 약 600명은 실제로 해고된 것으로 전해졌다.

이번에 잘못된 통보를 받은 직원들에는 전염병 대응의 핵심인 역학조사서비스(EIS) 팀, CDC 대표 학술지 ‘주간 사망률·발병률 보고서(MMWR)’ 발행팀, 국가예방접종호흡기질환센터, 글로벌건강센터, 공중보건인프라센터 인력 등이 포함돼 논란이 커졌다.

셧다운이 열흘째 이어지는 가운데, 러셀 보우트 백악관 예산관리국(OMB) 국장은 소셜미디어를 통해 “연방 인력 감축(RIF)이 시작됐다”고 밝혔다. OMB가 법원에 제출한 자료에 따르면 이번 조치로 재무부와 보건복지부를 포함해 최대 4000명의 연방 공무원이 해고 통보를 받은 것으로 나타났다.

HHS는 “민주당이 주도한 셧다운의 결과로, 각 부서에서 ‘비필수 인력’으로 분류된 직원들이 해고됐다”고 밝혔다. 특히 CDC를 비롯해 보건의료연구품질국(AHRQ), 보건자원서비스국(HRSA) 등 산하기관 중심으로 대규모 감원이 진행된 것으로 알려졌다.

NYT는 “CDC의 워싱턴 사무소 전체와 일부 ‘질병 탐정’ 고위 과학자들도 해고 대상에 포함됐다”고 전했다.

트럼프 대통령은 “해고되는 사람은 많으며 대부분 민주당 성향일 것”이라며 이번 사태의 책임을 민주당에 돌렸다. 이에 대해 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 “트럼프와 보우트가 굳이 하지 않아도 되는 해고를 자의적으로 강행하고 있다”고 비판했다.

미국공무원연맹(AFGE)은 정부를 상대로 “셧다운 기간 불법 해고를 중단하라”며 소송을 제기한 상태다.