스콧 베선트 미국 재무장관. 로이터=연합뉴스

스콧 베선트 미국 재무장관은 13일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC)을 계기로 회담할 예정이라고 밝혔다.

베선트 장관은 이날 폭스비즈니스 인터뷰에서 주말동안 미중 양국 간에 실질적인 교류가 있었다며 "우리는 상당한 수준으로 (긴장을) 완화시켰다"고 말했다. 그러면서 "트럼프 대통령은 '관세(대중국 100% 추가 관세)는 11월 1일 전에는 발효되지 않을 것'이라고 했다"며 "트럼프 대통령은 한국에서 시 주석과 만날 예정이며 그 일정은 그대로 진행될 것으로 본다"고 했다.

이는 트럼프 대통령이 예고한 관세 부과 시점 전까지 양국 대화 진척에 따라 상황이 달라질 수 있다는 점을 시사한 것으로 해석된다. 앞서 트럼프 대통령은 중국의 희토류 수출 통제에 대한 반격으로 오는 11월부터 중국에 100% 추가 관세를 부과하겠다고 발표했다.

베선트 장관은 중국의 희토류 수출 통제에 대해 "중국 대전 세계의 문제"라며 "중국은 자유세계 전체의 공급망과 산업 기반을 향해 바주카포를 겨눈 것이며, 우리는 이를 받아들이지 않을 것"이라고 말했다.

또 "우리는 다양한 방식으로 우리 주권을 주장할 것"이라며 "이미 동맹국들과 접촉했고, 유럽과 인도, 아시아의 민주주의 국가들로부터 지지를 기대하고 있다"고 말했다.

베선트 장관은 "중국이 이 문제에 대한 논의에 열려 있다고 생각한다"며 "만약 중국이 그렇지 않다면, 우리 측에서 사용할 수 있는 상당한 지렛대가 있으며 이는 중국의 희토류 통제 조치와 동등하거나 어쩌면 더 공격적인 수준이 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "이번 긴장 상황을 완화할 수 있다고 낙관하지만, 우리는 필요한 모든 조치를 취할 준비가 돼 있다"고 강조했다.