트럼프 1기 국가안보보좌관을 지낸 존 볼턴. AFP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 임기 때 백악관 국가안보보좌관을 지낸 존 볼턴이 자택에 최고등급 기밀문서를 보관하고 가족에게 일부 내용을 공유한 혐의로 기소됐다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 연방검찰은 17일(현지시간) 볼턴 전 보좌관을 기밀정보 부적절 취급 혐의 등 18개 혐의로 기소했다. 검찰은 볼턴이 재임 시절 작성한 약 1000쪽 분량의 ‘일지형 기록물’에 외국 지도자 회의 내용, 첩보 보고 등 최고기밀 정보가 포함돼 있었다고 밝혔다.

검찰은 또 2021년 이란 정부와 연계된 해커들이 볼턴의 이메일을 해킹해 민감한 자료에 접근한 정황도 확인했다고 덧붙였다. 연방수사국(FBI)은 당시 볼턴 측이 해킹 사실을 신고했으나, 해당 계정을 통해 기밀정보가 오갔다는 점은 공개하지 않았다고 전했다.

이번 기소로 볼턴은 최근 한 달 사이 트럼프 행정부 시절 비판적이었던 인사들 가운데 세 번째로 사법당국의 기소를 받은 인물이 됐다.

볼턴은 성명을 내고 혐의를 전면 부인했다. 그는 “이번 사건은 트럼프가 정치적 반대자들을 위협하기 위해 사법 절차를 무기화한 사례”라며 “나는 트럼프가 마음에 들지 않는 사람들에게 근거 없는 혐의를 덧씌우는 행태의 최신 피해자”라고 주장했다.

이에 대해 팸 본디 미 법무장관은 “국가안보를 위협한 자는 누구든 법적 책임을 져야 한다”며 “모든 미국인은 동일한 법의 잣대를 적용받는다”고 반박했다.

볼턴의 변호인 애비 로웰은 “이번 사건은 이미 수년 전 종결된 사안으로, 공유된 자료는 기밀이 아닌 개인 일지 내용일 뿐”이라며 “볼턴은 45년 공직생활 동안 개인 기록을 남겨왔으며 불법 행위는 없었다”고 말했다.

볼턴은 조지 W. 부시 행정부에서 유엔 주재 미국 대사를 지냈고, 2018년 트럼프 행정부의 세 번째 국가안보보좌관으로 임명됐다. 그러나 대북정책과 이란 문제를 둘러싼 갈등으로 2019년 해임됐다.

그는 회고록에서 “트럼프가 외교·안보 현안을 제대로 이해하지 못하고 사익을 우선시했다”고 비판한 바 있다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 행사에서 볼턴 기소에 대한 질문에 “난 몰랐다. 그는 나쁜 사람이다”라고 답했다.