캄보디아 당국의 범죄단지 단속으로 적발돼 구금됐던 한국인이 지난 18일 인천국제공항 제2터미널을 통해 송환되는 모습. 뉴스1

캄보디아 정부 고위 관계자가 지난 15일 3박4일 일정으로 현지를 방문한 정부 합동대응팀과 면담 자리에서 이같이 말했다고 한다. 이재명 대통령 지시로 급파된 대응팀의 최우선 목표는 ‘구금된 한국인의 1개월 이내 송환’이었다. 훈 마네트 캄보디아 총리, 써 소카 부총리 등 방문 첫날 캄보디아 정부 최고위직을 만나 조기 송환을 요청했을 때 지난 8월 현지 범죄조직에 의해 고문 살해된 대학생 박모(22)씨 사건을 거론하며 설명하면서 나온 얘기였다.

한 대응팀 관계자는 20일 중앙일보에 “총리 등 현지 고위 인사들과의 면담에선 대략적인 이야기만 하고 끝날 줄 알았는데, 대부분 1시간 넘게 상세한 해명과 설명이 이어졌다”며 “캄보디아 측이 국가 이미지를 생각해 이 문제를 심각하게 받아들이고 있다는 것을 적극 설명했다”고 분위기를 전했다.

캄보디아 당국의 범죄단지 단속으로 적발돼 구금됐던 한국인이 지난 18일 인천국제공항 제2터미널을 통해 송환되는 모습. 뉴스1

대응팀에 따르면, 한 캄보디아 고위 인사는 “양국 국민 간 국제결혼도 많아서 한국을 ‘사돈의 나라’로 생각한다”며 “한국에서 캄보디아인을 상대로 범죄가 발생해도 양국 관계의 중요성을 생각해 외부에 잘 공개하지 않아 왔다”고 말했다. 캄보디아가 베트남·태국·필리핀에 이어 동남아시아 국가 중 4번째로 한국인과의 국제결혼(지난해 한국 남성, 외국 여성 혼인 기준)이 많은 나라임을 들어 이번 사태와 관련 캄보디아를 일방적으로 비판하는 한국 정치권과 언론에 서운함을 드러낸 것이다.

그러면서 한국 내에서 퍼지는 ‘캄보디아 혐오’ 여론에 대해 적극 해명했다고 한다. 한 관계자는 “최근 문제가 된 사건처럼 중국인에 의한 한국인 상대 범죄 피해는 사실 캄보디아 입장에선 ‘외국인 간 범죄’이지만, 자신들은 적극적으로 대응하고 신속하게 검거했다는 점을 강조했다”며 “그런데 ‘왜 우리가 가장 큰 비난을 받아야 하냐’에 대해 길게 얘기했다”고 말했다.

방문 일정 마지막 날 지난 18일 캄보디아 이민국에 구금된 64명의 한국인 송환 과정에서도 캄보디아 정부의 적극적 지원이 있었다고 한다. 한 관계자는 “최고 책임자와 정복을 입은 인원 100여명이 도열해서 송환 과정을 관리하고 협조했다”고 했다.

하지만 캄보디아 정부는 현지 한인 사건을 전담하는 양국 경찰 수사공조 조직인 코리안데스크 설치 요청은 끝내 받아들이지 않았다. 대신 한-캄보디아 합동대응 태스크포스(TF)를 구성해 범죄 연루자 송환을 위한 정보 교환을 진행하기로 합의했다. 이 같은 결과를 두고 일각에선 캄보디아 측이 최근 악화된 여론뿐 아니라, 한국에서 난민 지위를 신청한 자국 반정부 인사의 송환을 거부한 데 대한 조치란 해석도 나온다. 그간 한국 정부는 “국제법적으로 난민 인정을 받은 사람이나 난민 신청자는 본국으로 강제 송환할 수 없다”는 단호한 입장을 취해왔다. 이에 따라 캄보디아 역시 120억원대 ‘로맨스 스캠’ 30대 총책 부부 등 핵심 피의자의 송환에 제대로 응하지 않고 있다는 분석이 제기되기도 했다.

대응팀은 송환자 중 일부 귀국을 거부했던 인원들을 끝까지 면담하고 설득해 한꺼번에 송환하는 데 성공했다. 64명 중 59명은 캄보디아 당국의 단속에 적발돼 구금 중인 상태였고, 5명은 스스로 구조 신호를 보낸 인원이었다. 송환 전 스스로 요청해 구조된 인원 중에서도 일부는 귀국을 꺼렸다고 한다. 대응팀 관계자는 “현지에 남으면 결국 또 범죄에 연루되거나 감금되는 등 피해를 볼 여지가 있어 현지 영사와 함께 끝까지 포기하지 않고 면담을 진행했고 결국 한국으로 데려와 사법 절차를 진행할 수 있게 됐다”고 전했다.