최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장(더불어민주당)이 MBC 업무보고 과정에서 “보도가 편향됐다”며 보도본부장을 퇴장 조치한 데 대해 MBC 기자들이 “언론의 자유에 대한 위협으로 비칠 수 있다”고 비판했다. MBC 기자회는 21일 “최민희 위원장, 방송 독립 신념 스스로 저버리나”라는 제목의 성명을 내고 이같이 밝혔다. MBC 기자회는 한국기자협회의 MBC 지회로, 소속 기자 대부분이 가입해 있다.

성명서에 따르면 사건의 발단은 전날 비공개로 진행된 MBC의 과방위 국정감사에서 일어났다. 최 위원장은 박장호 MBC 보도본부장을 지목하며 특정 보도에 대한 편향성 문제를 제기했다.

최 위원장이 문제 삼은 보도는 19일 방영된 MBC 뉴스데스크의 ‘고성·막말에 파행만…막장 치닫는 국감’ 리포트인 것으로 전해졌다. 국감 기간 법제사법위원회, 과방위 등에서 발생한 조롱과 비난, 욕설 사태를 담은 내용이다. 여기엔 최 위원장이 과방위 설전 뒤 기자들을 퇴장시킨 내용도 포함돼있다. 이와 관련 최 위원장이 박 본부장에게 해명을 요구하자 박 본부장은 “개별 보도 사안에 대한 질의는 부적절하다”고 답했다. 이후 최 위원장은 보도본부장에게 퇴장을 명령했다.

기자회는 이를 두고 “납득하기 어려운 일이 벌어졌다”며 “최 위원장의 문제 제기는 대상도, 방식도, 장소도 모두 부적절했다”고 지적했다. 이어 “방송관계법을 총괄하는 국회 상임위원장이, 공영방송의 업무보고 자리에서 보도 관련 임원을 상대로 퇴장을 명령한 행위는 명백한 부적절함을 넘어 권력기관이 언론을 위압하거나 간섭하는 것으로 오해받을 소지가 크다”고 덧붙였다.

또 “보도 내용에 이견이 있다면 언론중재위원회를 통한 정식 절차나, 해당 취재기자와의 공식적인 협의를 통해 해결할 수 있다”며 “최 위원장은 이러한 정당한 절차를 무시했다”고 지적했다. 그러면서 “지난 정부 시절 언론 탄압에 맞서 언론 자유를 수호하는 데 최민희 위원장이 기여한 바를 잘 알고 있기에 이번 사태는 더욱 유감스럽다”고 했다.