2004년 다카이치 총리 부부 결혼 피로연. 당시 고이즈미 총리가 축사를 했다. [사진 다카이치 엑스]

일본 사상 첫 여성 총리인 다카이치 사나에의 등장으로 첫 ‘퍼스트 젠틀맨’에도 관심이 쏠리고 있다.

다카이치 신임 총리의 남편은 야마모토 다쿠로 올해 73세다. 중의원을 지낸 정치가로 다카이치의 총리 등극까지 정치인생사에 기여한 ‘요리 내조’로 유명하다. 1952년 후쿠이현에서 출생한 그는 호세이대 문학부를 졸업하고 1983년 후쿠이현의회 의원으로 정치인의 길에 접어든다. 전처와의 사이에 야마모토 겐(41) 후쿠이현 의원 등 3명의 자녀를 뒀다.

1990년 중의원에 처음 당선된 그가 다카이치 총리와 인연을 맺은 것은 2004년의 일이다. 다카이치 총리가 2003년 중의원 선거에서 낙선해 의기소침해 있을 당시 전화를 걸어 프러포즈를 했다고 한다. 무뚝뚝한 편이지만 구애는 적극적이었다. 낙심해 있는 다카이치 총리에게 전화를 걸어 “진지하게 결혼 상대를 찾고 있다면 입후보하겠다”고 프러포즈했다. 조리사 자격증이 있는 그가 요리를 잘 못하는 다카이치 총리를 위해 내조를 해주겠다는 말에 다카이치는 교제 기간 없이 곧바로 결혼을 결심했다.

두 사람은 다카이치 총리가 43세였던 2004년 결혼식을 올렸다. 이후 2005년 9월 다카이치가 중의원에 당선되면서 두 사람은 ‘부부 의원’이 됐다. 지지통신에 따르면 야마모토는 다카이치에게 “부엌은 나의 성(城)이니 들어오지 마라”면서 다카이치의 식사를 줄곧 챙겼다고 한다.

두 사람 관계에 위기가 온 것은 2017년의 일이다. ‘정치적 입장차’ 때문에 두 사람은 이혼을 결심하는데, 일각에선 당시 자민당 총재 선거에서 다카이치는 아베 신조 전 총리를 지지한 반면, 야마모토는 이시바 시게루(石破茂) 전 총리를 민 영향이 큰 것으로 알려져 있다. 두 사람이 다시 만나게 된 것은 그로부터 4년 뒤인 2021년이다. 일본에선 결혼과 함께 여성이 남성의 성(姓)을 따르는 경우가 많다. 재혼을 하면서 두 사람은 ‘가위바위보’로 결정하기로 했는데 이 때문에 야마모토가 다카이치의 성을 따르게 됐다. 그는 올해 들어 뇌경색으로 쓰러졌고, 후유증이 상당해 의원 숙소에서 다카이치가 직접 돌봄을 담당해 왔다. 다카이치는 몇몇 행사에서 자신이 남편을 혼자 목욕시키거나 도시락을 챙기는 등의 일을 하면서 정치활동을 이어오고 있다고 밝혀왔다.

야마모토는 이날 언론 인터뷰에서 “나는 ‘스텔스 남편’으로서 다카이치 총리를 조용히 지원하고 싶다”고 말했다.