22일 경기도 고양시 뉴코리아 골프장에서 국가대항전 한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운 개막을 앞두고 한국 대표팀이 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 최혜진·김효주·고진영·유해란. [연합뉴스]

“비거리 늘리는 방법 좀 가르쳐줘.”(김효주·고진영) “제가 감히 어떻게 알려드려요.”(유해란)

미국 여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하는 한국 여자골프 간판선수들이 뭉쳤다. 여자골프 국가대항전인 한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운 개막을 하루 앞둔 22일, 경기 고양의 뉴코리아 컨트리클럽(파72·6542야드)에서 만난 한국 선수들(김효주·고진영·최혜진·유해란)은 “모처럼 안방에서 열리는 국가대항전이다. 코스를 잘 아는 우리가 꼭 우승 트로피를 가져오겠다”고 말했다.

2014년 창설한 인터내셔널 크라운은 올해로 5회째다. 한국은 2018년 인천에서 열린 3회 대회에서 우승했다. 이번 대회에는 한국·미국·일본·호주·태국·스웨덴·중국 그리고 월드팀(다국적)이 참가한다. 선수는 국가별 세계랭킹을 기준으로 선발했다. 김효주와 고진영은 설명이 필요 없는 LPGA 투어의 대표 스타. 최혜진은 올해 우승이 없지만, 상금 랭킹 8위(약 26억원)다. 2023년 신인왕 출신인 유해란은 매년 1승씩 쌓아온 다크호스다.

1995년생 동갑내기 김효주와 고진영이 연습 도중 비결을 캐묻자 2001년생 막내 유해란은 손사래를 치며 멋쩍게 웃었다. 곁에서 이를 지켜보던 1999년생 최혜진은 동료들의 샷 데이터를 확인하며 숨은 조력자로 나섰다. 김효주는 “LPGA 투어 대회가 2주 연속 국내에서 열린다. 이제 시차 적응 핑계도 댈 수 없다”며 “뉴코리아는 한국 선수들에게 익숙한 코스다. 다만 지금은 다른 나라 선수들이 (신문) 기사를 통해 볼 수 있는 만큼 코스 공략법은 공개하지 않겠다”고 말했다. 고진영은 “사실 지난해 파리올림픽보다 이번 대회가 심적으로는 훨씬 편하게 다가온다. 특히 앞서 열린 BMW 레이디스 챔피언십에서 김세영 언니가 우승한 게 큰 힘이 됐다. 우리 넷이 힘을 합친다면 우승이 따라오리라고 믿는다”고 말했다.

8개 참가국(팀)이 A, B조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 상위 네 팀이 준결승전에서 맞붙다. 조별리그는 각자 공으로 경기해 더 좋은 성적을 팀 점수로 삼는 포볼 방식으로, 준결승전부터는 두 선수가 공 하나를 번갈아 치는 포섬 매치 1경기와 싱글 매치플레이 2경기로 진행한다. 한국은 일본·스웨덴·월드팀과 B조에 속했다.

미국은 넬리 코다가 불참한 가운데 에인절 인과 로런 코플린이 팀의 중심이다. 지난 대회 우승국 태국은 세계 1위 지노 티띠꾼을 앞세워 2연패를 노린다. 일본은 야마시타 미유와 다케다 리오 등이 출격하고, 월드팀은 올해 신설됐는데, 리디아 고(뉴질랜드), 찰리 헐(잉글랜드)과 브룩 헨더슨(캐나다), 수웨이링(대만)이 호흡을 맞춘다.

한국 선수들은 경쟁 상대로 일본을 꼽았다. 최혜진과 유해란은 “뉴코리아의 조선 잔디는 일본에도 많이 있는 품종이다. 일본 선수들이 적응에 어려움이 없을 것이다. 일본 선수들은 퍼트도 좋아 이 코스에서 유리할 수 있다고 본다”고 말했다.