트럼프 대통령과 김정은 위원장. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 24일(현지시간) “오는 아시아 순방 중 김정은 북한 국무위원장을 만나고 싶다”고 밝혔다.

AFP·로이터 통신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 아시아 순방길에 오르기 전 백악관에서 기자들이 김 위원장과 만날 가능성을 묻자 “그렇게 하고 싶다. 그(김 위원장)는 우리가 그쪽으로 간다는 것을 알고 있다”고 말했다.

이어 “잘 모르겠지만 우리는 (김 위원장 측에) 알려줬다. 그도 내가 간다는 것을 알고 있다”고 거듭 강조했다.

그러면서 “100% 열려 있다”며 “나는 그와 아주 잘 지낸다”고 덧붙였다.

이번 발언은 트럼프 대통령이 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 한국을 방문하는 기간(29~30일) 중 김 위원장에게 ‘만남의 메시지’를 강하게 보낸 것으로 해석된다.

이에 따라 김 위원장이 응답할 경우 2019년 6월 판문점에서 전 세계를 놀라게 했던 트럼프 대통령과 김 위원장의 ‘깜짝 회동’이 재연될 가능성에도 관심이 쏠린다.

앞서 트럼프 행정부의 한 고위 당국자는 대언론 전화 브리핑에서 “대통령이 물론 미래에 김정은을 만나고 싶다는 의지를 표명했지만, 이번 순방 일정에는 포함돼 있지 않다”며 신중한 입장을 밝혔다. 다만 그는 “물론 변동이 생길 수는 있다”고 여지를 남겼다.

트럼프 대통령은 또 “시진핑 중국 국가주석과 만나 대만 문제를 논의할 예정”이라며 “대만 이슈는 시 주석과의 회담에서 논의 주제 중 하나가 될 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령과 시 주석의 회담은 오는 30일 부산에서 열릴 예정이다. 이번 회담은 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 성사되는 양자 회담으로, 미중 간 대만 문제를 둘러싼 긴장 완화 가능성에 관심이 쏠리고 있다.

트럼프 대통령은 또 반중 인사이자 홍콩 빈과일보(2021년 폐간)의 전 사주인 지미 라이의 석방을 촉구했다. 그는 “지미 라이는 즉시 석방돼야 한다”며 중국의 인권 문제를 겨냥한 발언을 이어갔다.

한편 트럼프 대통령은 이날 밤(아시아 기준 25일 낮) 전용기 에어포스원을 타고 워싱턴 DC를 출발했다. 이번 순방은 4박 5일 일정이다. 말레이시아와 일본, 한국을 차례로 방문하며 아시아 주요국 정상들과의 회담에 나설 예정이다.