다음달 7일 치러지는 홍콩 입법회 선거에 출마한 후보 3명 중 1명은 중국 기업과 연관된 인물로 나타났다. 홍콩 내에서 중국 본토 자본의 영향력이 점차 확대되는 것을 반영한 결과란 분석이다.

홍콩 입법회 선거가 치러진 지난 2021년 12월 19일 한 선거 운동원이 후보 포스터를 들고 투표를 독려하고 있다. 당시 선거는 ‘애국자가 홍콩을 다스린다’는 원칙에 따라 출마자의 사전 심사 강화, 직접 선출 의원 수 축소 등으로 민주파가 불참해 친중·친정부 후보로만 치러졌다. EPA=연합뉴스

5일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 총 90명의 의원을 뽑는 입법회 선거에 이날까지 총 161명이 후보로 등록했다. 입법회 선거는 한국의 총선에 해당되며 4년마다 치러진다. SCMP 분석에 따르면 161명 중 최소 49명(30.4%)이 중국 본토 기업 직책을 갖고 있는 것으로 확인됐다. 49명 중 45명이 중국 국영기업 출신이었다.

49명 중 대다수가 직능단체(18명) 또는 선거인단(19명)이 간접 선출하는 선거에 입후보했다. 지역구 선거에는 12명이 출마했다. 홍콩 입법회는 직능대표 의원 30명, 선거인단이 뽑는 의원 40명, 지역구 의원 20명 등 총 90명으로 구성된다. 홍콩선거관리국에 따르면 2023년 기준 홍콩의 유권자수는 약 433만명이다.

홍콩 경찰이 지난 2019년 7월 2일 새벽 입법회 건물을 점거한 시위대를 해산하고 있다. 시위대는 홍콩 주권반환 기념일인 1일 밤 사상 초유의 입법회 점거사태를 벌였다. EPA=연합뉴스

이번 선거는 2021년 선거제 개편 이후 두번째로 치러지는 선거다. 중국은 1997년 영국으로부터 홍콩을 넘겨받으면서 일국양제(一國兩制·한국가 두 체제)와 항인치항(港人治港·홍콩인이 홍콩인을 다스린다) 원칙을 내세웠다. 그러나 2019년 대규모 반정부 시위를 계기로 2020년 홍콩 국가보안법을 제정한데 이어 2021년에는 애국자치항(愛國者治港ㆍ애국자가 홍콩을 다스려야 한다)이라는 기조 아래 선거제를 개편했다.

그 결과 같은해 12월 치러진 입법회 선거에서 전체 의원 90명중 89명이 친중파로 채워졌다. 사실상 친중 인사가 아니면 의회에 진출하지 못하도록 한 상황에서 중국 본토 자본의 영향력까지  입법부에 미칠 가능성이 커진 것이다. SCMP에 따르면 4년 전 선거에선 중국 기업과 관련된 후보자들의 비율이 20%였다. SCMP는 올해 선거에서 이 비율이 30%로 늘어난 것을 두고 “중국 정부가 입법회를 통해 홍콩을 국가 발전에 편입시키려는 움직임을 보여준다”고 분석했다.

2019년 12월 20일 홍콩 입법회 선거에서 당선된 신임 의원들이 단상에 올라 지지자들에게 인사하고 있다. AP=연합뉴스

홍콩 경제만 놓고 보면 중국 자본이 차지하는 비중은 점차 확대되고 있는 추세다. 올해 1월부터 9월까지 홍콩 증권거래소에 10억 달러(1조 4000억원) 이상의 기업공개(IPO)를 신청한 기업 6곳이 모두 중국 기업이었다. 홍콩 당국이 박차를 가하고 있는 북부 대도시 개발에도 지난해 중국철도, 중국은행 등 중국 본토 기업 85곳이 참여를 약속하는 양해각서(MOU)에 서명했다.

반관영 싱크탱크인 중국홍콩마카오연구회의 자문을 맡고 있는 라우 시우카이는 “본토 기업의 홍콩 진출은 금융, 증권, 은행, 보험은 물론 소매·외식 부문까지 점점 두드러지고 있다”며 “입법회도 홍콩의 경제 구조와 자본 유입의 변화를 반영해야 한다”고 말했다.

다만 일각에선 이해충돌 논란이 빚어질 우려도 제기된다. 홍콩에서 정치평론가로 활동하는 소니 로 시우힝은 “홍콩 개발 프로젝트 논의 과정에서 본토 기업이 이익을 볼 가능성이 있는 만큼, 입법부 의원들에게 이해충돌 문제가 발생할 수 있다”며 “공공의 투명성을 위해 관련 이해관계를 명확히 공개해야 한다”고 지적했다.