지난 15일 ‘나는 절로’ 수덕사 편에서 만난 조계종사회복지재단 대표 도륜 스님은 “결혼하려는 간절함이 최고의 스펙”이라고 강조했다. 김정훈 기자

10대 10. 남녀가 이렇게 마주 앉았다. 열전이 따로 없다. 방법은 대체로 이렇다. 눈짓으로 운을 떼고 몸짓으로 간을 보다가 넌짓 정을 건넨다. 그런데 이 ‘남녀상열지사’가 벌어지는 곳이 경건한 절간이다.

지난 15일. ‘나는 절로’ 수덕사 편이 펼쳐졌다. 모 방송사의 ‘나는 솔로’를 패러디한 미혼 남녀 만남 템플스테이 프로그램이다. 주말 나들이객 1000여 명의 시선이 이들에게 꽂혔다.

“허허, 가방도 좀 들어주고 하셔야 ‘신호’가 가죠. 그래야 ‘감응 신호’로 되돌아오는 법입니다. 오늘은 시그널 출력이 약해 보여 밀당이 살짝 걱정되네요.” 누군가의 ‘연애박사급’ 분석에 슬쩍 돌아보니 도륜 스님이었다.

조계종사회복지재단 대표이사인 도륜 스님은 ‘나는 절로’를 진두지휘하고 있었다. “이 프로그램이 어떻게 태어났느냐”는 질문보다 “아니, 스님은 솔로이신데 어떻게…”라는 궁금증이 저들 스무 명의 남녀상열지사만큼이나 샘솟았다.

지난 15일 ‘나는 절로’ 수덕사 편에 참가한 남성이 여성의 가방을 대신 끌어주고 있다. 김정훈 기자

인기 만만찮아…최고 경쟁률 109대 1

지난 11월15일 '나는 절로-수덕사 편'에 참가한 남녀 20명이 대웅전 앞에서 사찰의 연혁을 경청하고 있다. 이날 수덕사를 찾은 나들이객 1000여 명은 이들에게 큰 관심을 보였다. 김홍준 기자

이번 수덕사 편은 기존의 2030세대 대신 35~49세를 대상으로 했다. 유철주 조계종사회복지재단 전문위원은 “40대들도 참여할 수 있게 해달라는 요구가 강했고, 나이 제한을 둘 필요도 없겠다 싶었다”고 전했다. 40세인 ‘남자 1호’ 곽종헌씨는 “조계종의 자비나눔 인스타그램에 들어갔다가 수덕사에서 만남을 갖는다기에 조마조마 신청했다”며 “나름대로 간절함이 있었는데, 여자분도 같은 마음으로 만나면 좋을 것 같다”고 말했다.

곽씨 같은 신청자 1012명 중 20명이 추려졌다. 경쟁률은 50.6대 1. 지난 9월 열린 신흥사 편에서는 신청자 2620명 중 24명이 참가, 자그마치 109.2대 1의 경쟁률을 기록했다. 그중 절반인 12명이 커플이 돼 절을 나섰다. ‘나는 절로’의 커플 매칭 비율은 50%에 육박한다.

도륜 스님은 ‘금일봉이 얼마냐’는 질문에 미소를 잃지 않고 “20만원”이라고 답했다. ‘현커 금일봉’은 지난해 11월 백양사 편에서 비롯됐다. 백양사 주지 무공 스님이 봉투에 20만원씩 넣어 아름다운 동행을 시작한 일곱 쌍의 커플에게 전달한 게 관행으로 남았다. 그 커플 중 하나가 1년 만인 지난 1일 다시 백양사를 찾았다. “저희 결혼해요”라며 무공 스님에게 청첩장을 전하면서다. 무공 스님은 “왜 이제 오셨느냐”며 버선발로 뛰어나갔단다. “백양사 커플이 아주 적극적이에요. 혼인신고도 지난 9월 일찌감치 해서 낙산사(지난해 10월) 커플의 10월 결혼식보다 한발 빨리 ‘나는 절로’ 결혼 1호가 됐죠.”

지난 11월 15일 충남 예산 수덕사에서 열린 '나는 절로-수덕사 편'에서 춤을 추거나(왼쪽 위, 남자 7호), 턱걸이를 하는(오른쪽 위, 남자 9호) 등 장기자랑으로 자기 소개를 하고 있다. 김홍준 기자

간절함과 적극성. 남자 7호 김현수(40)씨는 자기소개 시간에 “율동을 준비했다. 양말도 벗겠다”고 말한 뒤 현란한 춤으로 전각의 바닥을 달궜다. 남자 9호는 “보여드릴 것은 없고, 팔굽혀펴기는 식상하니 턱걸이를 하겠다”며 심연당 창틀에 매달리기도 했다. 여자 2호도 요즘 밈으로 핫한 ‘내 골반이 멈추지 않아’ 춤으로 존재감을 드러냈다. 도륜 스님은 “허허” 추임새 같은 웃음을 터뜨렸다.

그래픽=이현민 기자

템플스테이 시절부터 이번 수덕사 편까지 총 48회의 만남이 이어졌다. 백양사 결혼 커플의 여성은 인스타그램을 통해 ‘날 뽑아달라’고 적극 나서더니 결국 백년가약을 맺었다. 내년에 결혼을 약속한 커플은 각자의 친구를 소개해 주기로 했는데 또 다른 ‘나는 절로’ 편에서 만나 커플이 됐다. 도륜 스님은 “어차피 만날 인연이었죠”라며 미소를 지었다.

대학 후배와 ‘쌍둥이 출가’ 지금도 화제

‘나는 절로’ 참가자들이 수덕사 심연당에서 차를 마시며 웃음꽃을 피우고 있다. 김정훈 기자

도륜 스님은 불교계에서 ‘쌍둥이 출가’로 유명하다. “아, 제가 쌍둥이란 얘기가 아니고 한날한시에 대학 후배와 같이 출가했는데, 형제나 가족 출가보다 더 드문 일이라 지금까지도 회자하고 있어요.” 안동 부석사에서 출가해 근일 스님을 은사로 모시고 있던 어느 날 사형들이 모두 ‘수행’을 위해 사라졌단다. 절 업무를 볼 사람이 없어 ‘할 수 없이’ 살림을 도맡으면서 엉겁결에 사판(事判) 스님이 됐다. “풋중이 불자들을 대하다 보니 속에서 짜증이 자라나는 거예요. 그런 와중에 근일 스님께서 ‘이것도 수행’이라고 일갈하니 퍼뜩 정신이 들더라고요. 참자, 가라앉히자, 친절해지자. 그게 제 수행이었어요.”

저녁 공양이 끝나고 사위에 어둠이 내린 때. 남녀 몇이 짝을 이뤄 경내를 거닐었다. “어, 점점 좋아질 것 같은 느낌인데요.” 도륜 스님이 남자 7호와 여자 2호의 만남을 눈여겨보고 있었다. 솔로에겐 옆구리가 시린 계절. ‘친절’에서 열린 ‘나도 절로’에선 이 둘을 포함, 모두 3쌍의 커플이 탄생했다.