홍콩의 한 고층 아파트 단지에서 큰불이 나 화재 진압에 투입됐던 소방관을 포함해 최소 13명이 숨졌다.

AP 통신 등에 따르면 26일(현지시간) 오후 2시 52분쯤 홍콩 북부 타이포 구역의 주거용 고층 아파트 단지인 '웡 푹 코트'(Wang Fuk Court)에서 불이 났다.

이 불로 이날 오후 8시 20분 기준 소방관 1명을 포함해 13명이 사망했다. 부상자는 10여명 이상으로 추정된다. 고층 건물에서 탈출하지 못한 주민들이 있어 인명피해가 늘어날 수도 있다.

홍콩 당국은 경보 단계를 최고 등급인 5급으로 격상했다. 5급 경보는 4명이 사망하고 55명이 다친 2008년 몽콕 나이트클럽 화재 이후 처음이다.

26일(현지시간) 오후 홍콩 북부 타이포 구역의 고층 주거단지에서 불이 나 일대에 붉은 연기가 번지고 있다. 로이터=연합뉴스

화재가 난 단지는 2000가구에 약 4800여명이 거주하는 것으로 전해졌다. 일부 주민들은 불이 났을 때 화재 경보기가 작동하지 않았다면서 한밤중이었으면 더 큰 피해가 있었을 것이라고 말했다.

단지 내 4개 동으로 번진 불은 화재 발생 약 5시간이 지난 현재까지 진화되지 않았다. 일대에 짙은 연기가 자욱하고 주변 도로는 통제됐다. 당국은 관광버스를 투입해 주민들을 대피시켰다. 인근 학교 건물 등이 임시 대피소로 개방됐으며 약 700명이 수용됐다.

홍콩 행정수반인 존 리 행정장관은 화재 진압과 구조, 치료 작업을 전력으로 수행할 것을 지시했다.

화재 당시 건물은 1년 넘게 대규모 보수 공사 중이었던 것으로 알려졌다. 외벽에 설치된 대나무 비계와 공사용 안전망으로 불이 번지면서 대형 불기둥이 치솟았다.

앞서 홍콩 정부는 건설 현장에서 흔히 사용되는 대나무 비계에 대해 안전 문제로 공공 프로젝트에서 사용 금지를 단계적으로 추진한다고 밝힌 바 있다.