통일교의 정치권 금품 제공 의혹과 관련해 윤영호 전 통일교 세계본부장이 발을 빼는 모습을, 한학자 통일교 총재는 관련성을 부인하는 모습을 보이고 있다.

윤영호 전 통일교 세계본부장. 연합뉴스

경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀은 17일 서울구치소에서 한 총재를 접견 조사했다. 윤 전 본부장은 앞서 김건희 특검에 여‧야 의원들이 통일교로부터 금품을 전달받았다고 진술하면서 최종 책임자로 한 총재를 지목했다. 하지만 윤 전 본부장은 금품 전달과 관련해 “전해 들었다”라거나 “한 총재와 만나는 걸 봤다”는 식으로 선을 긋고 있다.

윤 전 본부장은 지난 12일 권성동 국민의힘 의원 재판에 증인으로 나와선 “최근 여러 오해를 받고 있고 뉴스에도 많이 나오는데 저는 만난 적도 없고, 제가 만난 적도 없는 분들에게 금품을 전달한다는 게 상식적으로 말이 안 된다”고 말했다. 김건희 특검팀 조사 당시 상황은 언급하면서는 “기억이 왜곡된 부분도 있을 수 있으니까 그런 부분을 복기하는 데 한계가 있었다”고 주장했다.

경찰 수사팀은 지난 15일 통일교와 더불어민주당 전재수 의원(전 해양수산부 장관), 임종성 전 민주당 의원, 김규환 전 미래통합당(현 국민의힘) 의원에 대한 압수수색을 하면서 영장에 금품 전달자로 한 총재를 기재했다. 윤 전 본부장의 특검 수사 진술조서와 구치소 방문 조사를 토대로 통일교의 조직적 지원이라는 데 무게를 뒀다는 풀이가 나온다.

그러나 한 총재 측은 윤 전 본부장의 개인적 일탈이라는 입장이다. 통일교는 지난 11일 교단 차원의 입장문을 통해 “조직 차원에서 정치권력과 결탁하거나 특정 정당을 지원해 이익을 얻으려는 계획이나 의도를 가진 적이 없다”고 밝혔다.

지난 9월 한학자 통일교 총재가 서울중앙지법에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 마친 뒤 법정을 나서고 있다. 연합뉴스

윤 전 본부장이 정치권 접촉 등 주요 사안을 특별보고 형태로 한 총재에게 직접 보고했다고 하지만, 한 총재는 사실상 실명 상태로 서면 보고를 받을 수 없었단 입장이다. 구체적인 내용을 파악하면서 지시하기 어려운 만큼 윤 전 본부장 선에서 결정하는 일이 많았다는 취지다.

통상적인 뇌물 수사의 경우 금품 공여자를 특정하고 진술을 확실히 한 뒤 시작하지만, 시작 단계인 공여자 특정부터 진술이 엇갈린다. 앞서 특검팀은 통일교로부터 1억원의 정치자금을 수수한 혐의로 권성동 국민의힘 의원을 구속 기소했다. 당시 윤 전 본부장의 동선과 전달 전 현금 사진 등을 토대로 추궁한 끝에 윤 전 본부장 진술을 끌어낼 수 있었다.

법조계에선 수사가 시작하기 전 내용이 공개되면서 수사의 난이도가 크게 올라갔다고도 우려한다. 윤 전 본부장이 법정에서 “국민의힘뿐 아니라 민주당과도 접촉했다. 현 정부 장관급 인사도 있다”고 폭로한 이후 언론을 통해 전재수‧임종성‧김규환 의혹이 불거졌다. 특검팀이 경찰청 국가수사본부로 사건을 인계한 것도 이 같은 보도 이후다.

뇌물 수사 경험이 많은 검사장 출신 변호사는 “뇌물이나 정치자금을 수수한 것으로 지목된 대상이 수사에 대비할 시간이 있었던 상황이라 증거가 사라졌을 가능성이 크다”고 말했다. 그러면서 “뇌물 사건은 준 사람도 처벌받기 때문에 진술이 흔들릴 것을 대비해 물증과 진술을 확보한 뒤 나아가야 하는데 이 사건은 시간적으로 그런 준비가 불가능했던 상황”이라고 지적했다.