노동신문은 23일 "위대한 당중앙의 직접적인 발기와 정력적인 영도에 의하여 우리 나라 북부산간도시의 전형으로, 특색있는 사계절산악관광지로 자기의 매력적인 모습을 더욱 일신해가는 삼지연시에 현대적인 호텔들이 새로 일떠서 준공하였다"고 보도했다. 사진은 김정은 국무위원장이 딸 주애의 손을 잡고 호텔 시설을 둘러보는 모습, 노동신문, 뉴스1

북한이 백두산 인근 삼지연 관광지구에 호텔 5곳을 한꺼번에 준공했다. 김정은 국무위원장은 이를 계기로 처음 딸 주애를 데리고 백두혈통의 성지인 삼지연을 찾았다. 내년 초 9차 당대회를 앞두고 김정은의 주요 치적을 부각하는 동시에 주애를 반복적으로 노출시켜 북한이 추진하는 일련의 건설사업이 미래 세대에게 물려줄 유산임을 강조하려는 의도로 풀이된다.

노동신문은 23일 삼지연에 들어선 5개 호텔의 준공식이 20일(이깔·밀영 호텔), 21일(소백수·청봉·봇나무 호텔) 각각 진행됐으며 김정은은 첫날 준공식에 참석했다고 전했다.

준공식에서 연설자들은 "이번에 완공된 호텔들은 백두산으로부터 북포태산, 남포태산을 아우르는 대규모 관광지구의 출현을 예고하는 뜻깊은 창조물"이라며 "삼지연시가 머지않아 매력적인 산악관광지구, 인민의 문화휴양지로 이름 떨치게 되리라는 확신을 표명"했다고 신문은 전했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 20일 딸 주애와 삼지연시에 새로 들어선 호텔 로비에서 시설을 살펴보는 모습. 노동신문, 뉴스1

김정은은 '지방발전 20×10 정책'과 함께 자신이 역점 사업으로 강조하고 있는 관광업에 대한 언급도 내놨다. "수도와 지방 곳곳에 관광명소들을 일떠세우는 것 자체가 우리 인민의 높아가는 이상과 우리 국가의 발전 잠재력에 대한 뚜렷한 증명"이라면서다.

이어 "나라의 관광문화를 확립하고 관광산업을 활성화해 나가는 데서 호텔들이 차지하는 위치와 역할의 중요성"을 언급하면서 "관광업을 발전시키는 데서 봉사시설도 중요하지만, 기본은 봉사의 질"이라고 강조했다.

북한은 백두산 삼지연 일대를 김일성 주석의 항일투쟁 본거지이자 김정일 국방위원장의 출생지라고 주장하며 '김씨 일가'의 정치적 배경으로 내세워왔다. 김정은은 그간 중요한 결단을 내리기 전에는 삼지연을 찾는 양상을 보여왔는데, 통일부에 따르면 김정은이 딸 주애를 대동하고 삼지연에서 공개 활동에 나선 건 이번이 처음이다. 김정은은 고모부인 장성택을 숙청하기 직전인 2013년 11월 삼지연에서 핵심 친위그룹과 특별 회동을 하기도 했다.

김정은 북한 국무위원장이 지난 20일 딸 주애, 부인 이설주와 삼지연에 새로 들어선 호텔에서 창밖 풍경을 둘러보는 모습. 노동신문, 뉴스1

신문은 이날 84장의 사진을 함께 공개했는데, 사진에는 김정은이 딸 주애와 손깍지를 끼고 함께 호텔 주요 시설을 함께 둘러보는 모습이 담겼다. 특히 주애는 김정은과 비슷한 디자인의 가죽 롱코트를 입고, 일정 내내 주인공처럼 행동했다. 사진에는 김정은과 주애가 나란히 앞서 걷고 부인 이설주는 뒤에서 거리를 둔 채 이동하는 모습도 담겼다.

북한은 9차 당대회를 앞두고 지난 5년 간의 성과를 부각하는 시점에 주애를 계속 관영 매체에 노출시키고 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한이 모든 치적은 김정은-김주애로 이어지는 백두혈통의 영도 덕분이라는 서사를 강조하는 듯 하다"며 "주애가 단순히 '사랑하는 자제분'을 넘어 국정 전반을 챙기는 차세대 지도자란 이미지를 각인시키려는 측면도 있을 것"이라고 말했다.

삼지연 관광지구는 김정은이 원산갈마해안관광지구와 함께 북한의 대표적인 관광지로 개발하기 위해 공을 들여온 곳이다.

앞서 김정은은 지난해 연말 노동당 전원회의 직후에 원산을 방문한 찾아 "앞으로 금강산 관광지구와 원산갈마해안관광지구를 연결하는 관광문화지구를 잘 꾸리며 삼지연 지구의 산악관광을 비롯하여 다른 지역들의 관광 자원도 적극 개발"하라고 주문했다. 그는 지난 7월에도 "삼지연시를 여러 나라에서 즐겨 찾는 관광휴양지로 만들어야 한다"고 강조했다.

통일부 당국자는 "북한이 2013년도부터 (삼지연에) 주거, 공업, 관광 등의 도시정비를 시작했다"며 "김정은이 총 12번 현지지도를 진행하는 등 굉장히 관심을 보이는 지역"이라고 말했다.