국내 주요 도서관에서 북한 조선노동당 기관지인 노동신문을 국내 일간지처럼 자유롭게 열람할 수 있게 됐다.

통일부는 30일 노동신문을 기존 ‘특수자료’에서 ‘일반자료’로 재분류하겠다고 밝혔다. 이에 따라 통일부 북한자료센터와 국립중앙도서관, 국회도서관, 국립 대학 도서관 등 주요 취급 기관을 방문하면 일반 간행물과 동일하게 노동신문을 볼 수 있다. 일반 서가에서 자유롭게 신문을 찾을 수 있게 되는 것이다. 통일부는 향후 노동신문을 열람할 수 있는 거점을 지역 도서관 등으로 확대하겠다는 방침이다.

그동안 노동신문은 북한 등 반국가단체 활동을 찬양, 선전하는 내용인 특수자료로 분류돼 국가정보원의 ‘특수자료 취급지침’에 따라 제한된 경우에만 일반 국민이 접할 수 있었다. 하지만 지난 19일 외교·통일부 업무보고에서 이재명 대통령이 접근 확대를 지시하면서 정부가 방침 변경에 착수했다. 통일부는 노동신문, 조선중앙통신 등 60여 개 북한 관련 사이트의 접속 차단을 해제하기 위해 정보통신망법 개정도 추진하기로 했다.

한편 통일부는 내년 1월부터 정부 차원에서 ‘탈북민’ 용어를 ‘북향민(北鄉民)’으로 바꿔 쓰기로 했다. 관련 법률도 개정하겠다는 계획이다.

다만 전국탈북민연합회 등은 북향민으로의 명칭 변경을 두고 “당사자의 존엄과 정체성을 심각하게 훼손한 데 대해 깊은 분노와 유감을 표한다”며 반발하고 있다. 통일부가 이날 공개한 여론조사에서도 탈북민 응답자의 53.4%가 이에 반대했다. 특히 다소 중립적인 인상을 주는 북향민이란 명칭은 이들이 목숨 걸고 탈출한 억압적 북한 체제의 실상을 간과하는 것으로 보일 수 있다는 지적이다.