이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5일 오후 베이징 인민대회당 북대청에서 열린 공식환영식에 입장하고 있다. 청와대사진기자단

이재명 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 정상회담을 놓고 일본 주요 언론들은 중국의 대일(對日) 공세 공조 가능성을 우려하면서도, 양측의 '온도 차'를 부각했다. 이 대통령에 대해선 중국 측의 제안에 일정 거리를 유지했다는 해석이 많았다.

니혼게이자이신문은 7일 ‘중국의 일·미·한 이간(離間)을 막아야’라는 제목의 사설을 통해 "다카이치 사나에(高市早苗) 총리가 ‘대만 유사 사태’를 둘러싸고 한 발언에 반발해 일본과 대립하고 있는 것과 관련해 시 주석은 대일 정책에서의 공조를 호소했다"고 소개한 뒤, "경주에서 열렸던 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의로부터 불과 2개월 만에 다시 회담한 것은 극히 이례적"이라고 짚었다.

그러면서 니혼게이자이는 "시 주석은 '80여 년 전 양국이 일본 군국주의와의 싸움에서 승리했다'고 주장하며 '오늘날이야말로 연대해 동북아의 평화와 안정을 지켜야 한다'고 호소했다"며 "중국 언론에 따르면 이 대통령도 이에 동조했다고 하지만, 한국 측은 이를 명확히 밝히지 않았다"고 지적했다.

이어 이재명 정부에 대해서 "이념이나 이데올로기보다 각국과 좋은 관계를 유지하면서 국익을 우선하는 ‘실용 외교’를 내세운다. 취임 이후 일본과의 관계도 경제 협력과 과제 해결을 위한 미래지향에 무게를 두는 것은 바람직하다"라고도 평가했다. 다만 "그럼에도 방심은 금물이다"라고 덧붙였다.

아사히신문도 이날 ‘중·한, 각자의 고려… 관계 강화에도 역사 문제를 둘러싼 온도차’라는 제목의 분석 기사를 통해 "시 주석은 '역사의 올바른 편에 서야 한다 '일본 군국주의와의 싸움' 등을 강조했고, 중국 측은 이 대통령도 '양국은 일본 군국주의의 침략에 함께 저항했다'고 말했다고 전했지만, 한국 측 발표에는 역사 문제에서 일본을 특정해 거론한 표현은 없었다"고 썼다.

또, "한국 대통령실은 5일 밤 북한 문제와 관련 '중국이 건설적인 역할을 수행하는 의지를 확인하고, 창의적인 방안을 모색해 나가기로 했다'고 발표했지만, 중국 외교부 발표에는 관련 언급이 없었다"고 지적했다. 대만 문제를 두고서도 시 주석이 "서로의 핵심 이익을 배려해야 한다"고 했지만, 이 대통령은 "'하나의 중국'을 견지한다"면서도 한국 측 공식 발표엔 대만 관련 언급이 빠졌다는 점을 거론하며 "한국 측은 일본과의 우호 관계도 고려해 균형을 맞춘 것으로 보인다"고 분석했다.

앞서 마이니치신문은 5일 '이재명 정부, 미·중과 일·중 대립과는 거리'라는 제목의 기사를 통해 "‘실용 외교’를 내건 이재명 정부는 미·일과의 협력도 중시하며, 미·중 및 일·중 대립과는 일정한 거리를 두고 싶어 하는 입장"이라며 "이 대통령은 12월 초 기자회견에서 냉각된 일·중 관계에 대해 '우리가 한쪽 편을 드는 것은 대립을 격화시키는 요인이 된다'고 말했다"고 소개했다.

또, 방중 일정에 포함된 상하이 ‘대한민국 임시정부’ 청사 시찰에 대해서도 “이전에도 방문한 적이 있어 새롭게 제기될 문제가 아니다”라는 위성락 국가안보실장의 발언을 소개하며 "(한국 측이) 불필요한 긴장을 부르는 것은 피하고 싶다는 태도를 내비쳤다"고 설명했다.